Pogosto pravijo, da je število peska na Zemlji enako številu zvezd v vesolju. No, videti je, da je nedavna študija astronomov, ki delajo na opazovalnici Keck na Havajih, ugotovila, da je to približno trikrat večje število zrn peska na Zemlji! V sodelovanju z nekaterimi najbolj izpopolnjenimi pripomočki, ki so na voljo, so astronomi z univerze Yale šteli število temno rdečih pritlikavih zvezd v bližnjih galaksijah, kar je privedlo do dramatičnega premisleka o številu zvezd v vesolju.
Rdeči palčki so majhne, blede zvezde v primerjavi z večino drugih in jih doslej v bližnjih galaksijah niso zaznali. Pieter van Dokkum in njegova ekipa z univerze Yale so od nas preučevali osem ogromnih eliptičnih galaksij, oddaljenih 50 do 300 milijonov lučk, in odkrili, da so te drobne zvezde veliko bolj bogate, kot so mislile prej. "Nihče ni vedel, koliko teh zvezd je bilo," je dejal Van Dokkum. "Različni teoretični modeli so napovedovali široko paleto možnosti, zato to odgovarja na dolgo zastavljeno vprašanje o tem, kako velike so te zvezde."
Že leta astronomi domnevajo, da je bilo število rdečih palčkov v kateri koli galaksiji v enakem deležu, kot ga najdemo tukaj v Mlečni poti, vendar presenetljivo je raziskava pokazala, da je v ciljnih galaksijah približno 20-krat več. Po Charlieju Conroyju iz Harvard-Smithsonian centra, ki je prav tako sodeloval pri projektu, "to ne vpliva samo na naše razumevanje števila zvezd v vesolju, ampak bi odkritje lahko močno vplivalo na naše razumevanje nastajanja in razvoja galaksij. ” Če vemo, da je zdaj več zvezd kot je bilo prej mišljeno, to zmanjšuje količino temne snovi (skrivnostne snovi, ki je ni mogoče neposredno opazovati, vendar je njena prisotnost sklepna na podlagi njenega gravitacijskega vpliva), ki je potrebna za razlago opazovanega gravitacijskega vpliva na okoliški prostor.
Ne samo, da je odkritje vplivalo na količino temne snovi, ki jo pričakujemo, ampak tudi spreminja količino planetov, ki lahko obstajajo v vesolju. Pred kratkim so odkrili planete, ki krožijo okoli drugih zvezd rdečega pritlikavca, kot je sistem, ki kroži okoli Gliese 581, ki lahko skriva življenje. Zdaj ko vemo, da je v vesolju bistveno večje število rdečih palčkov, se je povečalo tudi potencialno število planetov v vesolju. Van Dookum pojasnjuje: "Obstajajo trilijoni Zemlje, ki krožijo okoli teh zvezd, saj so rdeči palčki, ki so jih odkrili, stari več kot 10 milijard let, tako da so dovolj dolgo, da se je zapleteno življenje razvilo, kar je eden od razlogov, da ljudi zanima ta vrsta zvezde. "
Potem se zdi, da ima to odkritje, ki se zdi na videz precej nerodno, pravzaprav daljnosežne posledice, ki ne vplivajo samo na naš pogled na število zvezd v vesolju, temveč so dramatično spremenili naše razumevanje porazdelitve materije v vesolju. in število planetov, ki lahko živijo inteligentno življenje.
Nove ugotovitve se pojavljajo v spletni številki revije Nature 1. decembra.
Vir: iz centra za astrofiziko Harvard Smithsonian.
Mark Thompson je pisatelj in voditelj astronomije na BBC One Show. Oglejte si njegovo spletno mesto The People’s Astronomer in lahko mu sledite na Twitterju @PeoplesAstro
