Po osmih letih in pol je Veliki daljnogledski teleskop končno pripravljen na začetek obratovanja. Včeraj je razkrila svojo prvo sliko (prikazano zgoraj), katere tarča je bila Beta Pictoris.
LBT je svoje ime dobil po svojih dvojnih 8,4 metrskih ogledalih. Medtem ko tako velika ogledala že sama po sebi navdušujejo, daje sposobnost njihove uporabe v tandemu resnično moč. S postavitvijo dveh ogledal daleč narazen in s kombiniranjem slik omogoča astronomom, da izboljšajo ločljivost, kot da bi ogledalo dejansko znašalo širino razdalje med ogledali. Po besedah Toma McMahona z univerze v Arizoni, Tucson in vodje projekta za teleskop, "obe zrcali tvorita največji teleskop z enim vpetjem na svetu."
Čeprav lahko ta tehnika izboljša ločljivost, je skupna moč zbiranja svetlobe še vedno enaka kot ogledala skupaj. Poleg tega morajo astronomi skrbno obdelati svetlobo iz vsakega ogledala, če želijo združevati slike, znane kot interferometrija. Naprava, ki je zadolžena za zbiranje in smisel podatkov, je Interferometer velikega binokularnega teleskopa (LBTI). Njegova gradnja se je začela leta 2002 in je namenjena "raziskovanju regij, ki obkrožajo bližnje zvezdne sisteme za prah in planete". Da bi to dosegli, je LBTI namenjen preučevanju infrardečega dela spektra, v katerem bi prah in planeti najbolj žareli.
Medtem ko ima LBT izjemno moč razreševanja, še vedno ni sposoben najti planeta velikosti Zemlje. Glede na spletno mesto projekta so najmanjši planeti, za katere lahko pričakuje, da bodo odkrili teleskop, približno dvakrat večji od mase Jupitra. Manjši verjetno ne bi oddajali dovolj močno in bi se izgubili v bleščanju svoje matične zvezde.
Na večjih lestvicah bo LBTI primeren za preučevanje nastajanja zvezd v Mlečni poti kot tudi drugih, bližnjih galaksij. Poleg tega je instrument mogoče uporabiti za preučevanje ultra svetlobnih infrardečih galaksij (ULRIG) in aktivnih galaktičnih jeder (AGN).
S to prvo sliko se navdušuje ekipa, odgovorna za teleskop in instrument. A že je LBT predviden za nadgradnje sistemov prilagodljive optike, ki bodo v prihodnjem letu potrebovali več možnosti za namestitev in testiranje. Kljub temu bo teleskop v tem času uporaben za nekatere vede. Kot je dejal McMahon, "je bilo treba vzeti čas, da se prepriča, ali deluje, kot je predvideno, zdaj pa je čas, da se ukvarjamo z znanostjo."
