Glavni preiskovalec William Borucki kaže, da bo v elektroniki vesoljskega plovila Kepler vesoljski teleskop do leta 2011 ne bo mogel opaziti planeta velikosti Zemlje. "Ne bomo uspeli najti planetov velikosti Zemlje v območju bivanja - ali pa bo to zelo težko - dokler se to delo ne konča," je dejal Borucki, ki je prejšnji teden razkril težavo v NASA-inem svetovalnem svetu.
Skupina je za težavo vedela že pred lansiranjem, saj so hrupne ojačevalce opazili med testiranjem na tleh, preden je bila naprava zagnana. "Vsi so vedeli in skrbeli za to," pravi znanstvenik z instrumentov Doug Caldwell. Toda dejal je, da je ekipa mnenja, da je tvegajoče razkleniti elektronske drobove teleskopa, kot pa se spoprijeti s težavo po lansiranju.
Kepler se je predstavil 6. marca 2009 in je zasnovan tako, da išče rahlo zatemnitev svetlobe, ki se pojavi, ko planet mineva ali prečka pred zvezdo.
Težavo povzročajo ojačevalniki, ki pospešujejo signale naprav, povezanih s polnjenjem, ki tvorijo srce fotometra s 95 milijonov slikovnih pik teleskopa 0,95 metra, ki zaznava svetlobo, ki jo oddajajo oddaljene zvezde. Tri od ojačevalcev ustvarjajo hrup in čeprav hrup vpliva le na majhen del podatkov, pravi Borucki, toda ekipa mora popraviti programsko opremo - bilo bi "preveč okorno", da bi slabe podatke odstranili ročno - tako da samodejno upošteva hrup.
Skupina upa, da bo odpravila težavo s spremembo načina obdelave podatkov iz teleskopa in bo videti, da bodo do leta 2011 vse na voljo.
Borucki je poudaril, da bo ekipa verjetno morala počakati vsaj tri leta, da bi tako ali tako našli eksosolarno Zemljo v orbiti. Astronomi običajno počakajo na vsaj tri tranzite, preden potrdijo obstoj planeta; za planet v velikosti Zemlje, ki kroži na približno enaki razdalji kot Zemlja in Sonce, bi trije tranziti trajali tri leta. Toda Borucki je dejal, da bo hrup oviral iskanje bolj redkega scenarija: planeti velikosti Zemlje, ki hitreje krožijo okoli zatemnjenih, hladnejših zvezd - tam, kjer je bivalno območje bližje. Ti planeti bi lahko prehodili vsakih nekaj mesecev.
Zamuda za Keplerja bi lahko pomenila, da bodo opazovalci tal lahko prevzeli prednost pri tekmi za sveti gral planeta: iskanje planeta, podobnega Zemlji.
Kepler in CoRoT (konvekcijski, rotacijski in planetarni tranziti) iščejo tranzitne planete, medtem ko zemeljski teleskopi uporabljajo radialno hitrost in iščejo drobne nihaje v gibanju matičnih zvezd, ki jih povzroča gravitacija planetov. Časopis Nature je citiral astronoma Grega Laughlina z kalifornijske univerze v Santa Cruzu, češ da je zaradi Keplerjeve zamude "večja verjetnost, da bo prvi planet Zemlje-masa šel k opazovalcem radialne hitrosti".
Vir: Narava
