Nasino vesoljsko plovilo Cassini je našlo nove dokaze o ogljikovodikovih jezerih na Titanovih severnih širinah. Pod Cassinijevim radarskim pogledom so popolnoma črne, kar pomeni, da ne odbijajo nobenih radarskih signalov nazaj. Zaradi tega znanstveniki verjamejo, da gre za zelo gladke tekoče površine.
Vesoljsko plovilo Cassini je s svojim radarskim sistemom odkrilo zelo močne dokaze za ogljikovodikova jezera na Titanu. Temni obliži, ki spominjajo na kopenska jezera, se zdijo posuti po visokih zemljepisnih širinah, ki obkrožajo Titanov severni pol.
Znanstveniki ugibajo, da lahko tekoči metan ali etan tvorita jezera na Titanu, zlasti v bližini nekoliko hladnejših polarnih regij. Na slikah se pojavljajo različni temni obliži, nekateri s kanali, ki vodijo v njih ali zunaj njih. Kanali imajo obliko, ki močno pomeni, da so bili izklesani s tekočino. Nekateri temni popravki in povezovalni kanali so popolnoma črni, to pomeni, da v bistvu ne odbijajo radarskega signala, zato mora biti izjemno gladek. V nekaterih primerih se okoli temnih obližev vidijo platišča, kar kaže na usedline, ki bi lahko nastale kot izhlapevanje tekočine. Obilni metan v Titanovi atmosferi je stabilen kot tekočina v Titanovih pogojih, prav tako tudi njegov obilni kemični izdelek, etan, tekoča voda pa ne. Zaradi vseh teh razlogov znanstveniki temna območja razlagajo kot jezera s tekočim metanom ali etanom, zaradi česar je Titan edino telo v osončju poleg Zemlje, za katero je znano, da ima jezera. Ker se lahko taka jezera sčasoma zmrznejo in zasičijo, vetrovi pa lahko spremenijo hrapavost njihovih površin. Po večkratnem pokritju teh območij je treba preveriti, ali gre res za tekoča telesa.
Ta dva radarska slik je radarski instrument Cassini pridobil v načinu sintetične zaslonke 21. julija 2006. Zgornja slika, usmerjena blizu 80 stopinj proti severu, 92 stopinj zahoda meri približno 420 kilometrov na 150 kilometrov (260 milj na 93 milj). Spodnja slika, usmerjena blizu 78 stopinj severno, 18 stopinj zahodno meri približno 475 kilometrov na 150 kilometrov (295 milj na 93 milj). Najmanjše podrobnosti na tej sliki so približno 500 metrov (1640 čevljev) v širini.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo, Washington, D.C. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen v JPL. Radarski instrument sta izdelala JPL in italijanska vesoljska agencija, ki je sodelovala s člani skupine iz ZDA in več evropskih držav.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
