Drobni skok-robot MASCOT je v začetku oktobra opravil svojo 17-urno misijo na asteroidu Ryugu. Zdaj je nemški letalsko-vesoljski center (DLR) objavil sliko MASCOT-ove poti čez asteroid. Presenečeni nad tem, kar je MASCOT našel na površini, so pristajalno mesto poimenovali "Alice's Wonderland."
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) je padel na Ryugu z njegove matične sonde, japonske Hayabusa2. To je mini robot s 450 grami, ki meri le 30 cm x 30 cm x 20 cm. Skozi površino Ryuguja se je skočil s pomočjo svoje majhne volframove ročice, da bi skočil od kraja do kraja.
Skok-robot je skupni projekt med Nemčijo, Francijo in Japonsko. Njegova naloga je bila natančno meriti površino in odčitke na asteroidu. Predvidena 16-urna življenjska doba baterije je trajala 17 ur. V tem času je MASCOT sledil cikcak tečaju, ki mu je omogočil izvajanje štirih poskusov na več različnih lokacijah.
Ko je MASCOT prvič pristal na asteroidu, je odskočil osemkrat, preden je prišel na počitek. Njegovo počivališče ni bilo veliko za meritve, zato je skok-robot uporabil roko, da se je sam preložil, v skladu s posebnimi ukazi, ki so mu jih dali inženirji. Njegovo drugo počivališče je bilo veliko bolj primerno in tam je en dan in noč preživel en asteroid in opravil natančne meritve.
"Pravzaprav je na površini celo bolj noro, kot je bilo pričakovano." - Ralf Jaumann, znanstveni direktor misije MASCOT.
Drugi manever robota je bil manjši "mini premik", ki je omogočil spektrometru MicrOmega boljše meritve. MicrOmega meri sestavo samega asteroida. Po tem je bilo izvedeno tretje večje gibanje in MASCOT je opravil več meritev na končni lokaciji. Po 17 urah je majhen robot poslal zadnji signal svojemu materinstvu, Hayabusa2. Njegova misija je bila popolna.
"Zaradi hladne noči smo pričakovali manj kot 16 ur baterije," pravi vodja projekta MASCOT Tra-Mi Ho z Inštituta za vesoljske sisteme DLR. "Navsezadnje smo lahko upravljali MASCOT več kot eno dodatno uro, vse dokler se ni začela senca radia, kar je bil velik uspeh."
Znanstveniki zdaj pregledujejo podatke in slike iz misije MASCOT. Ryugu je površina obdana z balvani in prekrita z grobo kamnino. Pomanjkanje drobnega prahu je presenetljivo in nekaj, kar bodo morali znanstveniki prebiti. "To, kar smo videli od daleč, nam je že dalo idejo, kako bi lahko izgledalo na površini," poroča Ralf Jaumann z DLR Inštituta za planetarne raziskave in znanstveni direktor misije MASCOT. "Pravzaprav je na površini celo bolj noro, kot je bilo pričakovano." Tako nor, da je ekipa pristanišče imenovala "Alice's Wonderland."
"Vse je pokrito z grobimi bloki in posuto z balvani," je nadaljeval Jaumann. Kako kompaktni so ti bloki in iz česa so sestavljeni, še vedno ne vemo. A kar je najbolj presenetilo, je, da velikih nakopičkov lepega materiala ni nikjer najti - in tega nismo pričakovali. To bomo morali raziskati v naslednjih nekaj tednih, saj bi morale kozmične vremenske razmere dejansko ustvariti lep material. "
"Vse je pokrito z grobimi bloki in posuto z balvani. - Ralf Jaumann, znanstveni direktor MASCOT-a.
Ryugu je eden od približno 17.000 asteroidov na Zemlji. Šteje se za prvotni gradnik osončja. To je tudi eno najstarejših teles v našem Osončju, kar je bogata z ogljikom, kako se planeti oblikujejo. MASCOT-ovi podatki bodo skupaj z meritvami Ryuguja na Zemlji in meritvami iz samega Hayabusa2 ključnega pomena za razumevanje sestave asteroida.
"Ta uspeh je bil mogoč zaradi najsodobnejše robotske tehnologije, dolgoročnega načrtovanja in intenzivnega mednarodnega sodelovanja med znanstveniki in inženirji treh vesoljskih držav Japonske, Francije in Nemčije," pravi Hansjörg Dittus, član izvršnega odbora DLR za vesoljske raziskave in tehnologijo o tem mejniku pri raziskovanju osončja. "Ponosni smo na to, kako je MASCOT uspel obvladati asteroid Ryugu nad balvani in skalami in poslati toliko podatkov o njegovi sestavi nazaj na Zemljo," pravi predsednik DLR Pascale Ehrenfreund.
- DLR Press Release: "Številni balvani, veliko kamnin, brez prahu: MASCOT-ov cik-cak po asteroidu Ryugu"
- Stran DLR MASCOT Lander
- Stran JAXA Hayabusa2
- Domača stran DLR
