Znano je kot Kupola, opazovalno in delovno območje, ki je bilo postavljeno na Mednarodni vesoljski postaji leta 2010. Poleg tega, da ima posadka dovolj prepoznavnosti za podporo nad nadzorom robotskega orožja postaje, je tudi najboljši sedež v hiši ko gre za ogled Zemlje, nebesnih predmetov in obisk vozil. Zato ni čudno, zakaj so skozi leta v njem posnete številne osupljive slike.
Torej si lahko predstavljate, kako frustrirajoče mora biti za posadko, ko majhen umetni predmet (aka. Vesoljski naplavin) trči v okna kupole in ga povzroči, da se strga. In zahvaljujoč astronavtu Timu Peakeu in nedavni fotografiji, ki jo je želel deliti s svetom, lahko ljudje tukaj na Zemlji prvič vidijo, kako je to videti od prejemnega konca.
Slika je bila posneta prejšnji mesec in v oknu Cupola prikazuje čip, ki v premeru meri 7 mm. Posadke ugibajo, da jo je najverjetneje povzročil udarec drobnega kosa vesoljskega naplavin, morda barvnega kosmiča ali majhnega kovinskega drobca. Čeprav bi bila čez nekaj tisoč tisočin milimetra, orbitalna hitrost naplavin in ISS pomenila, da je bil trk ob trku dovolj trden, da je pustil pečat!
Po Peakejevih besedah je delo delo motiviralo vprašanje, ki ga - kot astronavt - rutinsko postavljajo. "Pogosto me sprašujejo, ali je Mednarodna vesoljska postaja prizadela vesoljske naplavine," je dejal. "Da - to je čip v enem izmed naših kuponov v Kupoli, vesel sem, da je štirisobno zastekljen!"
Z drugimi besedami, iz tega čipa v oknu ni bilo nevarnosti dekompresije. Kljub temu pa stavim, da je takšen čas, kot si ISS želi, da obstaja nekaj takega, kot je orbitalno okensko zavarovanje! In čeprav je bil čip, prikazan na slikah, po naravi manjši, večji naplavin lahko resno grozi orbiti laboratorijev in vesoljskih ladij.
Predmet velikosti do 1 cm - ki po definiciji spada v kategorijo meteoroida - lahko onesposobi instrument ali kritični sistem leta na krovu ISS ali česar koli drugega v Zemljini orbiti. Nekaj večjega od 1 cm bi lahko prodrlo v ščite na modulah posadke, kar bi povzročilo nevarno dekompresijo. In vse, kar je večje od 10 cm, bi lahko dobesedno uničilo ISS.
In glede na položaj v nizki zemeljski orbiti (LEO) je grožnja vesoljskim naplavinam, ki se pojavljajo v vseh oblikah - izrabljene raketne faze, sateliti, ki jih več ne uporabljamo, kosmiči kosmičev, kovinski drobci ter naravni meteoroidi in mikrometeoroidi - pomembna grožnja. Dejansko je bilo leta 2013 ocenjeno, da je bilo več kot 500.000 kosov naplavin - ki potujejo s hitrostjo do 28.164 km / h (17.500 mph) - ko so krožili na Zemljo.
Vendar NASA, ESA, Roscosmos in druge vesoljske agencije rutinsko spremljajo Zemljino orbito, da ugotovijo, ali obstaja potencial za trke med ISS in velikimi koščki vesoljske smeti. Sama postaja je zaščitena tudi s plastmi zaščite, ki so zasnovane tako, da prenesejo trke z manjšimi, tako da je malo možnosti, da postaja in njene posadke kdaj grozijo.
Večji predmeti v LEO manj ogrožajo, ker je mogoče predvideti njihove orbite in jih slediti na daljavo od tal. To omogoča posadki, da izvajajo manevre za izogibanje razbitinam (DAMs), ki uporabljajo potisnike na ruskem orbitalnem segmentu, da spremenijo orbitalno višino postaje. ISS je med oktobrom 1999 in marcem 2009 opravil osem DAM-ov, drugi pa konec marca in sredi julija 2009.
V primeru, da je potencialna grožnja prepozno izvedena za izvedbo DAM-a, posadke zaprejo vse lopune na krovu postaje in se umaknejo v svoje vesoljsko plovilo Soyuz (ali kateri koli modul je trenutno pripet), da se lahko evakuirajo, če pride do resnega trka. Takšne delne evakuacije so bile med zgodovino postaje med marcem 2009 in junijem 2015 izvedene štirikrat.
Glede predmetov, ki so premajhni za sledenje, se postaja zanaša na zaščito, ki je razdeljena med ruski orbitalni segment (ROS) in ameriški orbitalni segment (USOS). USOS je zaščiten s prostorom tanke pločevine iz trupa. Ta ščit povzroči, da se predmeti udarijo v oblak, preden udarijo v trup, s čimer se širi energija udarca.
Medtem je ROS zaščiten s satjem iz ogljikovega plastičnega satja, aluminijastim satjem in pokrovom iz steklenih krp, ki so ločeni od trupa s zaslonko-vakuumsko toplotno izolacijo. Zaščita ROS-a je približno 50% manjša, da se posadka premakne na ROS, kadar koli postaja ogrožena. Za zaščito zaščitnih odsekov in kritičnih sistemov se ISS zanaša tudi na balistične plošče (aka. Mikrometeoritna zaščita).
In seveda se je ESA ob tej priložnosti odločila, da opomni vse, da so s tem in drugimi vplivi na vrhu. Kot je v nedavni izjavi dejal Holger Krag, vodja urada za vesoljske odpadke ESA:
„[ESA] je v ospredju pri razvoju in izvajanju smernic za zmanjšanje naplavin, saj je najboljši način, da se izognemo težavam z orbitalnimi naplavinami, ne da bi jih povzročili na prvem mestu. Te smernice se uporabljajo za vse nove misije, ki jih leti ESA, in vključujejo odlaganje rezervoarjev za gorivo in praznjenje baterij na koncu misije, da bi se izognili eksplozijam in zagotovili, da sateliti ponovno vstopijo v ozračje in varno izgorejo v 25 letih po koncu svoje misije delovno življenje. "
Kupola je tudi tam, kjer je nameščena pomoč ESA-jeve kamere Nightpad, ki pomaga astronavtom ponoči fotografirati ostrejše fotografije. Z leti je to omogočilo posneti nekaj najbolj osupljivih fotografij Zemlje z orbite. Nekaj jih lahko preverite v razdelku Prostor v slikah na spletnem mestu ESA. Vmes pa ne bo prehitro začelo razmišljati o zavarovanju orbitalnih habitatov!
