Obraz najstarejšega znanega Avstralopitek vrste - sorodnica slavne "Lucy" - ni več skrivnost.
Paleontologi so prvič odkrili skoraj popolno lobanjo Avstralopitek anamenza. Fosil, koščen vidik s štrlečo čeljustjo in velikimi pasjimi zobmi, izvira iz 3,8 milijona let, kar kaže, da A. anamenza se verjetno prekriva z Lucyjevimi vrstami, Australopithecus afarensis, vsaj 100.000 let.
Odkritje razkrije obraz, podoben Lucy, an A. afarensis primerka, ki so ga našli leta 1974, sega približno 3,2 milijona let - vendar z nekaj opaznimi razlikami.
"Kar vemo Analmenitis avstralopiteka doslej je bil omejen na izolirane drobce čeljusti in zob, "je soavtorica študije Yohannes Haile-Selassie, paleoantropologinja v Naravoslovnem muzeju v Clevelandu, na novinarski konferenci sporočila, da najdba ne bi imela nobenih ostankov. obraz ali lobanjo, razen enega majhnega drobca v bližini ušesnega območja. "
Obraz preteklosti
Vse to se je spremenilo 10. februarja 2016, ko so Haile-Selassie in njegovi sodelavci našli lobanjo v dveh velikih kosih v dolini Godaje v afriški regiji Etiopije. Fosil je bil pokopan v pesku starodavne rečne delte, ki se je izpraznil v bližini obale jezera, je na isti tiskovni konferenci dejala Beverly Saylor, profesorica stratigrafije in sedimentologije na univerzi Case Western Reserve. Saylor je vodil skupino paleobotanistov, geologov in paleontologov, ki so določili starostni in geološki kontekst fosila.
Reka je verjetno prevažala lobanjo z mesta, kjer je umrl hominin ali človeški prednik, je dejal Saylor. Toda fosili niso bili zelo posejani v sedimentih, zato verjetno ni daleč potoval, je dodala.
Hominin je "verjetno živel ob reki in obrežjih tega jezera," je dejala. Obrežja bi bila gozdnata, je dodala, a okolica je bila sušno grmovje. Saylor in njeni sodelavci so z zmenkanjem mineralov in vulkanskih tufov v regiji samozavestno povezovali starost A. anamenza fosil, ki so ga v 3,8 milijona let poimenovali "MRD" kot kratico razvrstitve vzorcev. Sumijo, da je bil posameznik moški glede na velikost kosti.
"Ta vzorec zapolnjuje pomembno vrzel v našem znanju o lobanjski anatomiji Avstralopitek v tem obdobju, "je dejala Amélie Beaudet, paleoantropologinja z univerze v Witwatersrandu v Južni Afriki, ki ni bila vključena v nove raziskave. Fosil ne samo razkriva več o spremembah v Avstralopitek s časom je povedala Live Science, vendar lahko pomaga razsvetliti geografske povezave med vrstami. Lobanja deli lastnosti z Australopithecus africanus, izumrla vrsta, ki jo najdemo v južni Afriki, je dejala.
Obraz hominina ni bil ravno tako masiven ali tako krepak kot Lucy, vendar je bil še vedno močan, so danes (28. avgusta) poročali raziskovalci v reviji Nature. Pasji zobje so bili manjši od tistih prejšnjih hominidov, vendar večji od zumov A. afarensis kot Lucy. Spodnja čeljust štrleča, podobna opici. To se precej razlikuje od sorazmerno ravnih obrazov sodobnega človeka in drugih vrst rodu Homo, ki se je prvič razvil pred približno 2,8 milijona let.
Velike kosti avstralopiteka so se verjetno razvile, da bi tem človeškim prednikom pomagale žvečiti grobo hrano, je na tiskovni konferenci povedala soavtorica Stephanie Melillo, paleoantropologinja Inštituta Max Planck za evolucijsko antropologijo v Nemčiji. Bolj občutljivi obrazi rodu Homo verjetno so se razvili, ko so se človeški predniki preselili na bolj odprte travnate habitate in začeli vključevati meso v svojo prehrano, s čimer so spodbudili večje možgane in zmanjšali potrebo po žvečenju, je dejala Haile-Selassie.
Polno polje
Ker je fosilov homininov zelo malo, od 3,6 milijona do 3,9 milijona let, lahko identifikacija in primerjava vrst privede do spornih zaključkov, je dejala Haile-Selassie. Novi fosil pa dodaja dokaz, da so bili zgodnji hominini raznovrstni kup. Oblike lobanj in zob A. anamenza in A. afarensis so precej drugačne, je dejala Haile-Selassie. Drug delček lobanje iz 3,9 milijona let, ki so ga našli na Etiopiji Middle Awash, pripada an A. afarensis posameznik, je dejal. To pomeni, da A. anamenza ni izumrl vsaj 100.000 let po tem A. afarensis prišel na sceno.
Najdba podpira idejo, da zgodnja evolucija hominina ni bila linearna. Haile-Selassie je dejal, da se vrste ne pojavijo vedno, da se razvijejo v nove vrste in izginejo z obličja Zemlje. Namesto tega so podskupine homininov verjetno postale izolirane od širše populacije, križale so se in nakopičile dovolj sprememb, da so postale povsem nove vrste, vse medtem, ko so njihove matične vrste preživele in uspevale drugje.
"Zdaj se namesto preprostega modela ene vrste, ki se razvija v drugo, zdi verjetno, da je že zgodaj v človeški evoluciji živelo več vrst homininov hkrati in da je naše evolucijsko drevo v svojem dnu zelo grmasto." je dejal John Kappelman, antropolog na Teksaški univerzi v Austinu, ki preučuje zgodnje hominine, vendar ni bil vključen v nove raziskave.
Pokrajina, v kateri so živeli ti zgodnji hominini, bi lahko prispevala k tej evolucijski raznolikosti, tako da je ločevala podpopulacije, je dejal Saylor.
"Geološki dokazi kažejo, da je šlo za aktivno, zelo raznoliko okolje s strmimi pobočji in vulkani ter velikimi bazaltnimi tokovi," je dejala.
Pri sodobnih ljudeh to raznoliko polje prednikov postavlja vprašanja o tem, katere vrste so resnično rodile prve Homo vrste. Medtem ko je Lucy in ona A. afarensis sorodniki so zagotovo kandidati za najbolj neposrednega prednika, ob istem času so živeli tudi drugi avstralopiteki, ki bi lahko rodili rod Homo, Je dejala Haile-Selassie. Tudi on in njegovi sodelavci so na podlagi fosilnih dokazov trdili, da obstaja še en avstralopitek, Australopithecus deyiremeda, živeli med 3,5 in 3,3 milijona let nazaj. Vendar se vsi znanstveniki s tem ne strinjajo A. deyiremeda je bila ločena vrsta.
Prej odkriti fosili telesa in okončin A. anamenza kažejo, da je hodila na dveh nogah, hkrati pa je preživela čas plezajoč po drevesih, podobno kot Lucy, je povedal Kappelman za Live Science. Njegovi možgani so bili približno velikosti sodobne šimpanze.
"Vidimo, da je to edinstvena kombinacija prilagoditev, ki je bila na videz stabilna skozi milijon let ali več," je dejal Kappelman. "Namesto da bi te starodavne fosilne hominine preučili kot preprosto naše prednike, je enako pomembno, da jih razumemo kot nekoč živeče živali, ki so bile dobro prilagojene njihovemu posebnemu okolju; ta slednji pristop nam omogoča, da bolje razumemo vrste izbirnih pritiskov, ki so gnali človeka evolucija. "
