Ena dol, enaindvajset! Vesoljsko plovilo Cassini je preživelo prvi potop skozi ozko vrzel med Saturnom in njegovimi obroči, zdaj pa spet komunicira z Zemljo.
"Še nikoli ni bilo nobeno vesoljsko plovilo tako blizu Saturna. Lahko se zanesemo le na napovedi, ki temeljijo na naših izkušnjah z drugimi Saturnovimi obroči, o tem, za kar smo mislili, da bo ta razkorak med obroči in Saturnom, "je dejal vodja projekta Cassini Earl Maize iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Z veseljem sporočam, da je Cassini streljal skozi vrzel, kot smo načrtovali, in na drugi strani se je znašel v odlični formi."
Za Cassinijeve znanstvenike in inženirje v laboratoriju Jet Propulsion je bil dolg dan, medtem ko vesoljsko plovilo ni bilo v stiku 20 ur med tem prvim potopom, kar je pomenilo začetek konca misije.
Cassini, ki mu zmanjkuje goriva, se odpravi proti končni smrti, tako da se je 15. septembra 2017. zrušil v Saturn. Toda Cassini bo v naslednjih mesecih še dvajset prestopil skozi vrzel in s tem še bolj razširil naše razumevanje kako se ogromni planeti in planetarni sistemi povsod oblikujejo in razvijajo.
Znanstvenica projekta Linda Spilker je povedala, da bo Cassini lahko naredil natančne meritve Saturna in njegovih obročev, da nam bo končno pomagal razumeti maso in notranjo strukturo Saturna. Slike naj bodo popolnoma osupljive.
Stik je bil izgubljen, ko se je 26. aprila PDT (5:00 popoldne EDT) začel prečkati obročno letalo. Nasin kompleks Goldstone v globoki vesoljski mreži Deep Space Network v kalifornijski puščavi je prejel Cassinijev signal ob 23:56. PDT 26. aprila 2017 (27. aprila EDT ob 02:56), podatki pa so začeli pritekati 27. aprila ob 12:01 po PDT.
Cassini je bil programiran za zbiranje znanstvenih podatkov, ko je blizu planeta. Kot zaščitni ukrep je vesoljsko plovilo uporabljalo svojo veliko ojačano anteno v obliki krožnika (13 čevljev ali 4 metre) kot odbojnik, ki jo je usmeril v smeri proti delcem obroča. Ta usmeritev je vesoljsko plovilo izključila iz stika z Zemljo.
"V največji tradiciji raziskovanja je Nasino vesoljsko plovilo Cassini znova zakrilo sled in nam pokazalo nova čudeža in pokazalo, kam nas lahko pelje radovednost, če si upamo," je dejal Jim Green, direktor oddelka za planetarne znanosti v sedežu NASA.
Uspelo nam je! Cassini je v stiku z Zemljo in pošilja podatke nazaj po uspešnem potopu skozi vrzel med Saturnom in njegovimi obroči. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27. aprila 2017
Razkorak med obročki in vrhom Saturnove atmosfere je širok približno 1500 kilometrov, Cassini pa je dosegel približno 1600 kilometrov (1.600 kilometrov) Saturnovih oblačnih vrhov.
Najboljši modeli za regijo so nakazovali, da če bi na območju, kjer je Cassini prestopil obročno ravnino, obstajali delci obroča, bi bili na lestvici dimnih delcev drobni. Vendar je vesoljsko plovilo potovalo s hitrostjo približno 77.000 mph (124.000 km / km) glede na planet, tako da bi lahko majhni delci, ki udarijo na občutljivo območje, vesoljsko plovilo onesposobili.
Vesoljsko plovilo se uničuje po uspešni 13-letni misiji pri Saturnu, saj mora NASA slediti protokolu planetarne zaščite in ne dovoliti, da bi se vesoljsko plovilo z morebitnimi mikrobi z Zemlje lahko zaletelo v potencialno bivalno luno, kot sta Enceladus ali Titan.
Cassinijev naslednji potop skozi vrzel je predviden za 2. maj.
Stran Cassini surove slike si lahko ogledate tukaj, vendar poiščite več obdelanih slik, ki bodo kmalu na voljo.
Jason Major je sestavil to animacijo nekaterih prvih slik iz Cassinijevega prelaza:
Animacija slik iz @ CassiniSaturn tesnega prehoda na #Saturn 26. aprila pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Jason Major (@JPMajor) 27. aprila 2017
Vir: JPL
