Pulsarji so hitro vrteče se nevtronske zvezde z visoko sevanjem. Vendar pa se občasno ta hitro vrtijoča telesa podvržejo siloviti spremembi, ki v vesolje izstrelijo velike količine energije. Čeprav je kratkotrajna (delček sekunde), opažena eksplozija nabode najmanj 75.000 Sončkov. Je to naravni proces v življenju pulsarja? Ali gre za popolnoma drugačno vrsto kozmičnih pojavov? Raziskovalci domnevajo, da so lahko ta opažanja različna vrsta nevtronske zvezde: magneti prikrito kot pulsarji (in brez unče temne snovi na vidiku!)…
Nevtronske zvezde so produkt ogromnih zvezd po supernovi. Zvezda ni dovolj velika, da bi ustvarila črno luknjo (tj. Manj kot 5 sončnih mas), vendar je dovolj velika, da ustvari drobno, gosto in vročo maso nevtronov (od tod tudi ime). Zaradi "Paulove glavnice za izključitev" - kvantne mehanske glavnice, ki preprečuje, da bi kateri koli nevtroni imeli enake kvantne značilnosti znotraj iste prostornine - se predvideva, da bodo nevtronske zvezde tudi zelo vroče. Intenzivna gravitacija prisili materijo v majhen volumen, vendar kvantni učinki odbijajo nevtrone. Potem ko je zvezda zvezde odšla v supernovo, ker so nevtronske zvezde tako majhne (polmer le 10 do 20 km), majhna masa ohranja kotni zagon zvezde, kar ima za posledico hitro vrteče se močno sevajoče telo.
Ohranjen je tudi velik del magnetizma zvezd, vendar v močno povečanem gostem stanju. Pričakuje se, da bodo nevtronske zvezde imele intenzivno magnetno polje. Pravzaprav to magnetno polje pomaga generirati curke oddajanja iz magnetnih polov rotirajočega telesa in ustvarja sevalni žarek (podobno kot svetilnik).
Vendar pa je eden od teh utripajočih svetilnikov presenetil opazovalce ... eksplodiral je, razstrelil ogromno energije v vesolje, nato pa se še naprej vrtel in bliskal, kot da se ni nič zgodilo. Ta pojav je pred kratkim opazil NASA-in Rossijev rentgenski raziskovalec časa (RXTE), podkrepili pa so ga podatki iz rentgenskega observatorija Chandra.
V resnici obstajajo drugi razredi nevtronskih zvezd. Visoko magnetni "magnetarji", ki se počasi vrtijo, veljajo za ločeno vrsto nevtronske zvezde. Ločijo se od manj magnetnega pulsara, saj sporadično sproščajo ogromne količine energije v vesolje in ne kažejo periodičnega vrtenja, ki ga razumemo od pulsarjev. Verjame se, da magnetarji eksplodirajo, ko intenzivno magnetno polje (najmočnejše magnetno polje, ki obstaja v vesolju) oprime površino nevtronskih zvezd, kar povzroči izjemno energijske dogodke ponovne povezave med magnetnim tokom, kar povzroči silovite in sporadične rentgenske razpoke.
Zdaj se ugiba, da so znani periodični pulsari, ki nenadoma kažejo eksplozije, podobne magnetarju, pravzaprav zelo magnetni bratranci pulsarjev prikrito kot pulsarji. Pulsarji preprosto nimajo dovolj magnetne energije, da bi ustvarili eksplozije takšnih razsežnosti, kot to počnejo magnetarji.
Fotis Gavriil iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard v Greenbeltu in njegovi sodelavci so analizirali mlado nevtronsko zvezdo (imenovano PSR J1846-0258 v ozvezdju Aquila). Ta pulsar se je zaradi hitrega vrtenja (3,1 vrtljaja na sekundo) pogosto smatral kot »normalen«, vendar je RXTE leta 2006 opazoval pet magnetno podobnih rentgenskih sunkov iz pulsara. Vsak dogodek je trajal največ 0,14 sekunde in povzročil energije 75.000 Soncev. Nadaljnja opazovanja Chandra so potrdila, da je pulsar v šestih letih postal bolj "podoben magnetarju". Vrtenje pulsarja se tudi upočasnjuje, kar kaže, da lahko visoko magnetno polje zavira njegovo vrtenje.
Te ugotovitve so pomembne, saj kažejo, da so lahko pulsarji in magnetarji isto bitje, ravno v različnih obdobjih življenjske dobe pulsarjev, in ne dva popolnoma različna razreda nevtronske zvezde ...
Rezultati te raziskave bodo objavljeni v današnji številki Science Express.
Vir: AAAS Science Express
