Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena v ponedeljek, 16. septembra, ob 12.30. EDT.
Zelene, kosmate gomile plesni, ki se pojavljajo na kruhu in cheddar siru, niso ravno privlačne. Že sama prisotnost sproža vprašanja: Zakaj je plesen tako neizrazita in ali je ta fuz nevaren?
Kratek odgovor na prvo vprašanje je, da je fuž znak, da se plesen pripravlja na razmnoževanje.
"Mehke plesni so milijarda mikroskopskih sporov, ki čakajo, da jih odnesejo v novo okolje," je za Live Science povedala mikologinja in podoktorska raziskovalka Megan Biango-Daniels z univerze Tufts.
Ko na pozabljeni mandarini vidite zeleno plesen na kruhu ali prašno belo glivo, ste priča pomembnemu trenutku v življenjskem ciklu plesni. Prihaja trenutek, ko se plesen pripravlja na svet poslati genetske kopije v upanju, da jih bo nekaj našlo dom, v katerem se bodo lahko ustanovili, pošteno živeli in prebavili nekaj hranljivega in razmnožili svoje potomce.
Plesen se razmnožuje z ustvarjanjem velikega števila reproduktivnih celic, imenovanih spore. Spore so na nek način podobne semenom, vendar ne vsebujejo zalog hrane, na katero se semena lahko zanesejo, medtem ko kalijo. Spore na splošno potrebujejo ugodnejše pogoje, preden napredujejo do naslednje življenjske stopnje.
"Ko gledate plesen, gledate same spore," ki so pogosto zelene ali črne, je dejal Biango-Daniels.
"Kalupi morajo biti mehki, ker jih je treba pobrati in odnesti na vetrič," je dejala, "kot mikroskopske maslačke."
Kar nas pripelje do drugega vprašanja: Ali so te puhaste nitke nevarne? Ne, skoraj nikoli. Pravzaprav znanstveniki začenjajo ceniti ekološki pomen plesni in drugih gliv, kot so gobe in kvasovke.
"Ocenjeno je, da obstaja približno 2,2 do 3,8 milijona vrst gliv," je dejala Susana Gonçalves, glivična ekologinja in konservatorka na Univerzi v Coimbri na Portugalskem. Javnost ponavadi povezuje glive z lakoto (kot je krompirjev lakota), boleznijo (vključno z glivičnimi superbaki, odpornimi proti večjim protimikrobnim zdravilom) in nenadno smrtjo (zaradi uživanja strupenih gob, vendar le nekaj vrst povzroča težave, in to se zgodi le v posebnih kontekstov, je dejala.
Na primer, nekatere plesni, ki rastejo na hrani, proizvajajo strupene presnovke, znane kot mikotoksini, ki lahko zbolijo ljudi, zlasti tiste z oslabljenim imunskim sistemom, navaja Uprava za hrano in zdravila. Poleg tega lahko nekatere plesni in kvasovke povzročijo alergijske reakcije ali okužbe, kot so to storile enemu moškemu na Japonskem, ki je imel alergijo na plesnivo čebulo.
Gonçalves pa se po večini težav, ki jih glivice povzročajo, zgodi, ko jih ljudje prenašajo zunaj svojega domačega območja. Na primer, širjenje glivičnega patogena Batrachochytrium dendrobatidis iz svojega naravnega območja nekje v vzhodni Aziji prispeva k svetovnemu upadu biotske raznovrstnosti dvoživk.
V mnogih primerih plesni dejansko lahko pomagajo ljudem, ker so ti razkroji po naravi vseprisotni in bistveni pri pripravi hrane. Pivo, vino, sir in kruh iz kislega testa so očitni primeri hrane, ki jo ljudje pripravljajo z glivicami, vendar niso edina gliva med nami. Glive izvajajo tudi pomembne kemične transformacije, ki semena in sadno kašo pretvorijo v kavna zrna in kakavova zrna.
Toda kaj naj storite s tistim plesnivim cheddarjem, ki ste ga odkrili na hrbtni strani hladilnika? Ali lahko postrgate zeleno in še vedno uživate sir?
"Kalup morda ni vaša največja težava - to je samo tisto, kar lahko vidite," je dejal Biango-Daniels. Bakterije in virusi, ki povzročajo bolezni, ki jih prenašajo s hrano, so premajhni, da bi jih videli, če se hrana v vašem hladilniku pleni, je to znak, da je tam že predolgo.
Če odprete posodo za kruh ali bolj hrustljav predal in naletite na plesen na vaš najljubši prigrizek, ki naj bi bil brez gliv, Biango-Daniels predlaga, da greste, "ne zato, ker je nevarno, ampak ker ni okusno."
Opomba urednika: Ta zgodba je popravljena, saj je bilo ugotovljeno, da obstaja približno 2,2 do 3,8 milijona vrst gliv, ne pa 2,2 do 3,3 milijona vrst.
