Od 1. marca 2018 3.741 exoplanetov so bili potrjeni v 2794 sistemih, pri čemer je 622 sistemov več kot en planet. Največ zaslug za ta odkritja gre pri vesoljskem teleskopu Kepler, ki je odkril približno 3500 planetov in 4500 planetarnih kandidatov. Ob vseh teh odkritjih se je fokus preusmeril od čistega odkrivanja na raziskovanje in karakterizacijo.
V tem pogledu so planeti, odkriti s pomočjo metode tranzita, še posebej dragoceni, saj omogočajo podrobno proučevanje teh planetov. Na primer, ekipa astronomov je pred kratkim odkrila tri Super-Zemlje, ki krožijo okoli zvezde znane GJ 9827, ki se nahaja le 100 svetlobnih let (30 parsec) od Zemlje. Bližina zvezde in dejstvo, da jo obkroža več Super-Zemlje, je ta sistem idealen za podrobne študije o eksoplanetih.
Študija z naslovom "Sistem treh super zemelj, ki prečkajo pozni K-škrat GJ 9827 pri tridesetih Parsecs", se je nedavno pojavila na spletu. Študijo je vodil Joseph E. Rodriguez iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko, vključevali pa so člane iz Teksaške univerze v Austinu, Univerze Columbia, Massachusetts Institute of Technology in NASA Exoplanet Science Institute.
Kot pri vseh Keplerjevih odkritjih so tudi ta planeta odkrili s pomočjo metode tranzita (aka. Tranzitna fotometrija), kjer zvezde spremljamo zaradi občasnih padcev svetlosti. Te potopitve so posledica eksoplanetov, ki prehajajo pred zvezdo (t.j. tranzitirajo) glede na opazovalca. Čeprav je ta metoda idealna za omejitev velikosti in orbitalnih obdobij planeta, lahko omogoča tudi karakterizacijo eksoplanetov.
Znanstveniki lahko naučijo stvari o svoji atmosferi z merjenjem spektra, ki ga proizvaja zvezda, ko ta prehaja skozi ozračje planeta. Znanstveniki v kombinaciji z meritvami zvezne hitrosti zvezde lahko tudi omejijo maso in polmer planeta in lahko določijo stvari glede notranje strukture planeta.
Skupina je zaradi študije analizirala podatke, ki jih je pridobila K2 misijo, ki je pokazala prisotnost treh Super-Zemlje okoli zvezde GJ 9827 (GJ 9827 b, c in d). Ker so sprva predložili svoj raziskovalni prispevek septembra 2017, je prisotnost teh planetov potrdila druga ekipa astronomov. Kot je dr. Rodriguez povedal za Space Magazine po e-pošti:
"Zaznali smo tri planete velikosti Zemlje v orbiti v zelo kompaktni konfiguraciji. Natančneje imajo trije planeti polmeri 1,6, 1,2 in 2,1 več kot polmer Zemlje in vsi v orbiti v 6,2 dneh krožijo po svoji zvezdi gostiteljici. Opažamo, da je ta sistem neodvisno (istočasno) odkrila druga ekipa z univerze Wesleyan (Niraula idr. 2017). "
Ti trije eksoplaneti so še posebej zanimivi, ker imata večji od obeh polmerov, ki ju postavljata v območje med kamnitostjo ali plinastim. Do zdaj so odkrili malo takih eksoplanetov, zaradi česar so ti trije glavni cilj za raziskave. Rodriguez je pojasnil:
“Super planeti velikosti planetov so najpogostejša vrsta planetov, ki jih poznamo, vendar jih nimamo v svojem lastnem osončju, kar omejuje našo sposobnost, da jih razumemo. Zlasti so pomembni, ker se njihovi polmeri nanašajo na prehod kamenja do plina (o čemer sem razložil spodaj v enem od drugih odgovorov). V bistvu so planeti, večji od 1,6-kratnega polmera Zemlje, manj gosti in imajo gosto atmosfero vodika / helija, medtem ko so planeti manjši zelo gosto, brez malo ozračja. "
Še ena zanimivost teh superzemelj je, kako bi njihova kratka orbitalna obdobja - to so 1,2, 3,6 in 6,2 dni - povzročila dokaj vroče temperature. Skratka ekipa ocenjuje, da tri super-Zemlje doživljajo površinske temperature 1172 K (899 ° C; 1650 ° F), 811 K (538 ° C; 1000 ° F) in 680 K (407 ° C; 764 ° F) oz.
Za primerjavo, Venera - najbolj vroč planet v Osončju - ima površinske temperature 735 K (462 ° C; 863 ° F). Medtem ko so temperature na Veneri dovolj vroče, da lahko stopijo svinec, so pogoji na GJ 9827 b skorajda vroči, da lahko stopi bron.
Vendar pa je pri tem odkritju najpomembnejše možnosti, ki bi jih lahko zagotovil za karakterizacijo eksoplanetov. Na samo 100 svetlobnih letih od Zemlje bo teleskopom naslednje generacije (kot je James Webb vesoljski teleskop) razmeroma enostavno, da opravijo študije svojih atmosfer in zagotovijo podrobnejšo sliko tega sistema planetov.
Poleg tega so ti trije čudni planeti v istem sistemu, kar omogoča veliko lažje vodenje opazovalnih kampanj. Kot je Rodriguez zaključil:
"Sistem GJ 9827 je edinstven, ker je en planet manjši od tega preseka, en planet večji, tretji planet pa ima polmer približno 1,6 krat več kot polmer Zemlje, ravno na tej meji. Torej v enem sistemu imamo planete, ki segajo to skalo do prehoda na plin. To je pomembno, ker lahko preučimo atmosfero teh planetov, poiščemo razlike v sestavi njihovih atmosfer in začnemo razumeti, zakaj se ta prehod zgodi v 1,6-kratnem polmeru Zemlje. Ker vsi trije planeti krožijo isto zvezdo, je učinek gostiteljske zvezde v tem "poskusu" nespremenjen. Če bi torej trije planeti v GJ 9827 krožili okoli treh ločenih zvezd, bi morali skrbeti, kako zvezda gostiteljica vpliva ali vpliva na ozračje planeta. V sistemu GJ 9827 nam tega ni treba skrbeti, saj krožijo po isti zvezdi. "
