Observatorij Kitt Peak
Prejšnji teden je poročilo, ki ga je izdalo Oddelek za astronomske znanosti Nacionalne fundacije za znanost, predlagalo, da se financira več zemeljskih opazovalnic, skupaj z drugimi strategijami za varčevanje z denarjem, da bi pomagali izravnati proračunske pomanjkljivosti v ameriški astronomiji, ki naj bi znašali kar 50% . Poročilo priporoča zaprtje ikoničnih objektov, kot sta zelo dolga osnovna zaporedja (VLBA) in radijski teleskop Green Bank, pa tudi do leta 2017 izklopijo štiri različne teleskope v observatoriju Kitt Peak.
Space Magazine se je za njegove reakcije na poročilo pogovarjal z direktorjem Nacionalnega observatorija za optično astronomijo (NOAO) dr. Davidom Silvo.
Space Magazine: Kakšna je vaša začetna reakcija na pregled portfelja STP:
David Silva: "To je razočaranje, vendar ne povsem nepričakovano. Mislim, da je največji izziv celotne ameriške skupnosti ta, da bodo izgubili dostop do številnih vrhunskih objektov svetovne ravni. To je približno nekje med osemsto do tisoč noči odprtega dostopa, ki se bo obranil v naslednjih treh letih. To je velika sprememba kulture ameriške astronomije.
UT: Se vam zdi, da to najbolj vpliva na raziskovalce na manjših ustanovah in univerzah?
Silva: Definitivno. Jasno je, da je situacija zdaj taka, da bi morali biti v redu, če ste v ustanovi, ki ima svojo ustanovo. Če pa ste v ustanovi, ki nima dostopa do lastnega objekta, ste v slabi situaciji. Tako, da seveda ločuje večje univerze od manjših.
Moram reči, da obstaja nekaj opozorila, da smo zdaj v dobi profesionalne astronomije, kjer raziskovanja postajajo veliko močnejša sestavina tega, kar počnemo. Ankete so velike raziskave s širokega polja, tako iz vesolja kot s terena, ki ustvarjajo ogromne naloge podatkov, ki so odprte za vse. V resnici se dogaja ta sprememba kulture od ljudi, ki se morajo eno ali dve noči na leto tekmovati na teleskopu, da bi lahko delali na velikih zbirkah podatkov. Torej, kako pride do tega prehoda, še ni videti. Toda izguba vseh teh noči odprtega dostopa bo zagotovo šok za sistem.
UT: Se vam zdi novo poročilo pretirano pesimistično ali menite, da je vidno, kaj se bo v astronomiji dejansko dogajalo v naslednjih nekaj letih, na primer v enem scenariju, ki je opisal, da bo na voljo le 50% predvidenih sredstev?
Silva: O tem nimam mnenja. To je bil mejni pogoj, ki ga uporablja poročilo, in če lahko napovem, da bom v drugi panogi!
UT: Ali tukaj opažate morebitne srebrne obloge, ki bi lahko s takšnimi tesnimi sredstvi stvari racionalizirale ali bi lahko pomagale pri "vztrajnem neskladju med stopnjo proizvodnje doktorskih znanosti in številom fakultetnih znanj ali dolgoročnih astronomskih položajev" da je poročilo govorilo?
Silva: Ne. Mislim, da je vprašanje višje stopnje to, da je bila astronomija v zadnjih 20 letih področje, kjer se je v tej državi število ljudi, ki so profesionalni astronomi, povečalo zaradi nadobudnega cikla financiranja vseh treh glavnih nosilcev financiranja, NASA, NSF in Ministrstvo za energetiko. Toda zdaj smo v upadnem ciklu financiranja astronomije na zvezni ravni in zdaj bo prišlo do stiskanja. Mislim, da je ena od odločitev, s katerimi se bomo soočili, ko pride do tega pritiska in ljudje začnejo zapuščati teren, kako poskrbimo, da bodo tisti, ki so še na terenu - še posebej mlajši kolegi - dobili mentoriranje in negovanje ter podpora, ki jo potrebujejo za življenjsko kariero.
Toda med številom ljudi, ki želijo financiranje, in razpoložljivimi sredstvi narašča neskladje, o tem ne obstajata dva načina.
UT: Kakšne zadnje misli ali stvari, za katere mislite, da so ljudje, o katerih sem pomemben, da jih ljudje poznajo?
Silva: Ena od priložnosti, ki jo ustvarja na Kitt Peak-u, je možnost, da nadaljujemo naprej v sodelovanju s BigBOSS-om, kar je predlog, da se na 4-metrski teleskop Mayall v nacionalnem observatoriju Kitt Peak postavi 5000-metrski spektrograf, ki vam omogoča velik eksperimentiranje temne energije. Inštrument je tudi izjemno močan za izvajanje številnih drugih raziskav, kot je galaktična arheologija za prikazovanje kinematike v galaksiji, kemične sestave in premikov galaksij in zvezd ter drugih zelo velikih podatkovnih projektov, kot so taki.
To poročilo je bilo v resnici v podporo napredku tega projekta. Čeprav poročila priporočajo financiranje odprodaje NSF v teleskopu Mayall kot teleskop z odprtim dostopom, kaže, da obstajajo načini za njegovo pretvorbo iz odprte dostopne platforme v anketno napravo. In to je, mislim, srebrna podloga v tem. To kulturno vprašanje ne rešuje, vendar to še pomeni, da lahko s tem instrumentom še naprej delamo znanost z velikim vplivom.
Vendar to doživljam kot veliko kulturno spremembo. Morda je ključno vprašanje, ali imajo ZDA močan nacionalni observatorij ali ne? In to poročilo je nagnjeno v smeri ne.
Začetno izjavo NRAO (Nacionalni observatorij za radio astronomijo) in AURA (Združenje univerz za raziskave v astronomiji) lahko preberete v poročilu AST tukaj, naslednjo izjavo AURA pa tukaj.
