Skupnost planetarnih znanosti je izdala njihovo desetletno raziskovanje, sklop priporočil in seznam želja prihodnjih misij za raziskovanje osončja. Kot je dejal predsednik odbora Steve Squyres v svoji predstavitvi raziskave na konferenci o lunarni in planetarni znanosti pozno v ponedeljek popoldne, bi NASA-jeve sedanje proračunske napovedi lahko pomenile konec velikih, vodilnih misij.
"Proračun, s katerim smo morali delati, je OMB (Urad za upravljanje in proračun) napoved, kako bi lahko izgledala prihodnost raziskovanja planetov," je dejal Squyres. "Če se izvaja, bi to pomenilo konec vodilnih programov v planetarni znanosti. Toda to nikakor ni postavljeno v kamen. Ta proračun je prvi korak v postopku izvršne veje vlade. Obstaja še veliko korakov, ki vključujejo druge veje, in Kongres je odgovoren za svoje volivce, kar vključuje tudi nas. Zato nas tisti, ki jim je mar, obvezno pogovorijo s svojimi predstavniki in jim sporočijo, katere misije bi radi videli. "
Desetletna raziskava, dolg dokument na 400 straneh, ki ga podpirajo NASA, Nacionalni raziskovalni svet in Nacionalna znanstvena fundacija, "presega Kongres in spremembe v upravi in je naša vodilna luč, ki nas premika iz leta v leto," je dejal Jim Green, Nasin planetar Znanstveni vodja.
Squyres je dejal, da je raziskava o desetletjih "izreden dogodek, ko vladna enota za svoj prispevek gleda v svojo volilno enoto in jih dejansko posluša."
Skupno je odbor, ki ga sestavljajo planetarni znanstveniki, opredelil 25 kandidatov za misijo za podrobne študije.
V poročilu so bile priporočene vodilne misije, vendar je treba opozoriti, da se te misije lahko odložijo ali odpovejo, če ne morejo imeti določenega proračuna. Če NASA nima dovolj denarja ali ne more ostati v proračunu, bi se morala vesoljska agencija najprej osredotočiti na manjše, cenejše misije. Zdi se, da so ta priporočila neposreden rezultat denarnih vprašanj James Webb vesoljskega teleskopa in Mars Science Laboratory Rover.
Med najvišjimi priporočili za velike vodilne misije sta misija z dvojnim roverjem na Mars, ki deluje v sodelovanju z Evropsko vesoljsko agencijo, ki je poslal NASA-in rover Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C), (ki bi lahko bil vzorčna misija za vračanje) in ESA-jev ExoMars Rover do Rdečega planeta, kar bi lahko pomagalo ugotoviti, ali planet kdaj podpira življenje, in tudi odgovoriti na vprašanja o svoji geološki in klimatski zgodovini. Del Nase te skupne misije ne bi smel presegati 2,5 milijarde ameriških dolarjev, kar je dejansko milijardo dolarjev manj od neodvisnih ocen, ki jih je predložil odbor. Vendar pa je svet predlagal, da si obe vesoljski agenciji prizadevata za poenostavitev misij z zmanjšanjem obsega misije (in sta zagotovili kontrolni seznam, kako to storiti).
Drugo najvišje priporočilo za vodilne misije je preučiti Jupitrovo ledeno luno Europa in njen podzemni ocean - eno najbolj obetavnih okolij v osončju za podporo življenju. Toda NASA bi morala leteti na Jupiter Europa Orbiter (JEO) le, če bo NASA-in proračun za planetarno znanost povečan ali če je njegovo področje poslanstva cenovno ugodnejše. Neodvisna ocena je ceno postavila na 4,7 milijarde dolarjev. Odbor je ugotovil, da če ne bi bilo mogoče znižati stroškov, bi izvajanje JEO izključilo preveč drugih pomembnih nalog.
"Odstranjevanje meril je težka stvar," je ob zaključku predstavitve dejal Squyres. "Zahteva disciplino, za seboj pa je treba pustiti nekaj najbolj cenjenih upanj, kakšna bi lahko bila misija."
Toda Squyres je spomnil udeležence dveh znanih misij, ki so bile odstranjene. Ena misija, ki se je prvotno imenovala Grand Tour, se je na koncu zmanjšala, ker je bila po obsegu in proračunu skupaj prevelika. Pozneje je postal Voyager, znanstveniki pa so pozneje izoblikovali način, kako uresničiti Grand Tour. Druga misija je bila misija VIRM na Venero, ki je bila radarska in preslikavna misija na Venero, ki je bila predraga in so jo množično odpravili, da bi postala misija Magellan.
"Voyager in Magellan sta spremenila naše razumevanje petih planetov, zato lahko raziskovanje - če se pravilno opravi - privede do revolucionarnih misij," je dejal Squyres.
Druge misije bi bile prvo poglobljeno raziskovanje ledene orjaške rastline - orbite za Uran - in drugo do Saturnove lune, polne gejzirja, Enceladusa.
Desetletna raziskava je sodelovala pri planetarnih znanstvenikih, Squyres pa je dejal, da je znanstvena skupnost poudarila pomen manjših misij - znanih kot misije razreda New Frontier -, ki bi znanost zagotavljale hitreje, cenejše in pogosteje kot velike vodilne misije. Poleg tega so povedali, da bi morala NASA dati veliko prednost raziskovalnim in razvojnim ter tehnološkim financiranjem.
Priporočila za misije New Frontiers za obdobje 2013–2022 vključujejo misijo za vračanje vzorcev površine kometa in orbito Io, sondo za umestitev v ozračje Saturna, mrežo lunarnih zemeljskih krožnikov in orbitov ter vrnitev vzorca bazena Lunarnega južnega pola-Aitken.
Squyres je dejal, da je strokovni svet nadaljeval, saj se zaveda, da morajo biti njihova priporočila usmerjena v znanost, in da bo treba misije vzdrževati v okviru predvidenih proračunskih virov. Torej, ne le znanost, ampak stroški znanosti.
"Znanstveni donos na dolar - razumem, da donosnosti znanosti ni zelo določljivo glede na stroške," je dejal Squyres, kar včasih otežuje napovedi.
Druge misije so bile priporočene na podlagi ravnotežja v sončnem sistemu in ravnovesja glede velikosti misije med manjšimi in večjimi misijami. Ostala merila so bila pripravljenost misij na ustrezne tehnologije in razpoložljivost poti v naslednjih 10 letih - "Moraš biti sposoben priti od tu do tja," je dejal Squyres.
Prav tako so priporočili, da se financiranje trenutnih misij nadaljuje ali podaljša, vključno z MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, trenutnimi misijami na Marsu, vključno z Mars Science Laboratory in MAVEN, ter z lunarno misijo LADEE.
