Mehki repetitorji gama-žarkov so nenavadni in razmeroma redki predmeti, za katere je znano le pet (štirje v Mlečni poti in en v velikem magellanskem oblaku.) Vsak je od 10 do 30 km, vendar vsebuje približno dvakrat več masa Sonca. SGR-ji so strnjena jedra velikih zvezd, ki so eksplodirale, imenovane nevtronske zvezde, in na videz nočejo umreti: večkrat se bodo razplamteli, potem ko bodo daljši čas mirni. Zdaj je vesoljsko plovilo XMM-Newton pri ESI naletelo na enega od teh zvezdnih zombijev, SGR 1627-41, ki razkriva, da je izjemno edinstven in nenavaden.
Kar razlikuje SGR-je poleg drugih nevtronskih zvezd je, da imajo magnetna polja, ki so do 1000-krat močnejša. Zaradi tega so astronomi poimenovali magnetarje.
SGR 1627-41 je leta 1998 odkril NASA-in observatorij Compton Gamma Ray, ko je v šestih tednih vdrlo življenje, ki je povzročilo približno sto kratkih raket. Nato je zbledelo, preden so rentgenski teleskopi lahko izmerili hitrost vrtenja. Tako je bil SGR 1627-41 edini magnetar z neznanim obdobjem.
Zdaj pa je XMM Newton prvič lahko določil hitrost vrtenja: vrti se enkrat na 2,6 sekunde. "To je drugi najbolj znan najhitreje vrteči se magnetar," pravi Sandro Mereghetti, INAF / Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milan, eden od moštev.
Teoretiki se še vedno zmedejo, kako lahko imajo ti predmeti tako močna magnetna polja. Ena ideja je, da se rodijo vrtijo zelo hitro, v 2-3 milisekundah. Navadne nevtronske zvezde se rodijo vrtenje vsaj desetkrat počasneje. Hitro vrtenje novorojenega magnetarja v kombinaciji s konvekcijskimi vzorci v njegovi notranjosti daje visoko učinkovit dinamo, ki vzpostavi tako ogromno polje.
S hitrostjo vrtenja 2,6 sekunde mora biti ta magnetar dovolj star, da se je upočasnil. Še en namig do starosti magnetarja je, da je še vedno obkrožen z ostanki supernove. Med merjenjem hitrosti vrtenja je XMM-Newton zaznal tudi rentgenske žarke, ki prihajajo iz naplavin eksplodirane zvezde, morda tistega, ki je ustvaril magnetar. "Običajno po nekaj deset tisoč letih zbledijo v nevidnost. Dejstvo, da še vedno vidimo to, pomeni, da je verjetno star le nekaj tisoč let, "pravi Mereghetti.
Če se spet zasveti, ekipa načrtuje ponovno merjenje hitrosti vrtenja. Vsaka razlika jim bo pokazala, kako hitro se objekt upočasni. Obstaja tudi možnost, da bo SGR 1627-41 sprožil velikansko bliskavico. V zadnjih 30 letih so bili opaženi le trije takšni dogodki, od katerih je vsak različen SGR, ne pa tudi 16GR 1641-41.
Te superflače lahko Zemlji dobavijo toliko energije kot sončne žarke, čeprav so na polovici Galaksije, medtem ko je Sonce na našem nebesnem pragu. "To so intrigantni predmeti; o njih se moramo še veliko naučiti, "pravi Mereghetti.
Vir: ESA
