Kljub podobnosti, ki jih ima naš svet z Venero, še vedno veliko ne vemo o Zemljinem "sestrskem planetu" in kako je prišlo. Zahvaljujoč svoji zelo gosti in megleni atmosferi še vedno ostajajo nerešena vprašanja o geološki zgodovini planeta. Na primer, kljub dejstvu, da na površini Venere prevladujejo vulkanske značilnosti, znanstveniki ostajajo negotovi, ali je planet še danes vulkansko aktiven ali ne.
Medtem ko je znano, da je bil planet vulkansko aktiven pred 2,5 milijona let, ni bilo najdenih nobenih konkretnih dokazov, da na površini Venere še vedno obstajajo vulkanske izbruhe. Vendar pa so nove raziskave, ki jih vodi ameriški inštitut Lunar in planetarni inštitut (LPI), pokazale, da ima Venera še vedno aktivne vulkane, zaradi česar je edini drugi planet v Osončju (razen Zemlje), ki je še danes vulkansko aktiven.
Ta raziskava, ki se je nedavno pojavila v reviji Napredek znanosti, vodil ga je dr. Justin Filiberto - kadrovski znanstvenik pri LPI. Pridružili so se mu sodelavci raziskovalec LPI Allan H. Treiman, Martha Gilmore z oddelka za zemeljske in okoljske vede z univerze Wesleyan ter David Trang iz Havajskega inštituta za geofiziko in planetologijo.
Odkritje, da je Venera nekoč doživela veliko vulkanske aktivnosti, je bilo ugotovljeno v devetdesetih letih prejšnjega stoletja po zaslugi Nasine agencije Magellan vesoljska plovila. Radarske posnetke, ki jih je dal na površini Venere, so razkrili svet, v katerem prevladujejo vulkani in lava. V 2000-ih je ESA v zvezi s tem nadaljevala s svojimi Venus Express orbiter, ki osvetli novo svetlobo na vulkansko aktivnost z merjenjem infrardeče svetlobe, ki prihaja ponoči s površine planeta.
Ti podatki so znanstvenikom omogočili podrobnejši pregled pretokov lave na površini Venere in razlikovanje med svežimi in tistimi, ki so bili spremenjeni. Na žalost starost izbruhov lave in vulkanov na Veneri do nedavnega ni bila znana, saj hitrost spreminjanja sveže lave ni bila dovolj omejena.
Zaradi študije sta dr. Filiberto in njegovi sodelavci simulirali Venerovo atmosfero v svojem laboratoriju, da bi raziskali, kako bi se tokovi lave Venere sčasoma spreminjali. Te simulacije so pokazale, da olivin (ki ga obilo bazaltne kamnine) hitro reagira z atmosfero, kakršna je Venera, in se v nekaj dneh prevleče z magnetitom in hematitom (dva minerala železovega oksida).
Ugotovili so tudi, da bi skorajda infrardeči podpis, ki ga oddajajo ti minerali (ki so skladni s podatki, pridobljenimi z misijo Venus Express), izginil v nekaj dneh. Iz tega je ekipa ugotovila, da so bili tokovi lave, opaženi na Veneri, zelo mladi, kar bi posledično pomenilo, da ima Venera na svoji površini še vedno aktivne vulkane.
Ti rezultati zagotovo krepijo primer, da je Venera vulkansko aktivna, vendar bi lahko vplivala tudi na naše razumevanje notranje dinamike zemeljskih planetov (kot sta Zemlja in Mars) na splošno. Kot je pojasnil prof. Filiberto:
»Če je Venera danes res aktivna, bi bilo to odličen kraj za obisk, da bi bolje razumeli notranjost planetov. Na primer, lahko bi preučili, kako se planeti hladijo in zakaj imata Zemlja in Venera aktivni vulkanizem, vendar Mars ne. Prihodnje misije bi morale biti sposobne opaziti te tokove in spremembe na površju ter zagotoviti konkretne dokaze o svoji dejavnosti. "
V bližnji prihodnosti bo Venera zavezala številne misije, da bi izvedela več o njeni atmosferi in površinskih razmerah. Sem spadajo indijske države Shukrayaan-1 orbiter in ruska Venera-D vesoljska plovila, ki so trenutno v razvoju in naj bi jih izstrelili do leta 2023 oziroma 2026. Te in druge misije (ki so še v idejni fazi) bodo poskušale enkrat za vselej razrešiti skrivnosti planeta Sestre Zemlje.
In med tem bi morda lahko razkrili stvar ali dve o naši!
