Edinstvena nadaljnja opazovanja, ki so jih opravili z Nasinim vesoljskim teleskopom Hubble, zagotavljajo pomembne dokaze za obstoj kandidatnega planetarnega sopotnika razmeroma svetle mlade rjave zvezde pritlikavke, ki se nahaja v 225 svetlobnih letih v južnem ozvezdju Hydra.
Astronomi na zelo velikem teleskopu (VLT) Evropskega južnega observatorija v Čilu so aprila 2004 z infrardečimi opazovanji z uporabo prilagodljive optike zaostrili njihov pogled. Astronomi VLT so rjavi pritlikavi zvezdi 2MASSWJ 1207334-393254 (aka 2M1207) opazili rahli spremljevalni objekt. Objekt je kandidatni planet, ker je le ena sedemstotinica svetlosti rjavega pritlikavca (pri daljših valovnih dolžinah kot Hubble, opaženih z VLT) in utripa pri komaj 1800 stopinjah Fahrenheita, ki je hladnejša od žarnice filament.
Ker ekstrasolarnega planeta še nikoli niso neposredno posneli, je bilo zaradi tega izjemnega opazovanja potrebno Hubblejevo edinstveno sposobnost, da opravi nadaljnja opazovanja, da preskusi in potrdi, če gre za res planet. Hubblova bližnja infrardeča kamera in večpredmetni spektrometer (NICMOS) je izvedla dopolnilna opazovanja, posneta pri opazovanju krajših valovnih dolžin infrardeče valove, ki jih ni mogoče doseči od tal. Ta pokritost valovne dolžine je pomembna, ker je potrebna za opredelitev fizične narave predmeta.
Avstrija 2004 je bila z NICMOS-om dobljena z zelo natančnimi meritvami relativne lege med pritlikavcem in spremljevalcem. Hubble slike so primerjali s prejšnjimi opazovanji VLT, da bi preverili, ali sta oba predmeta res gravitacijsko vezana in se torej premikata po nebu skupaj . Kljub štirim mesecem med opazovanji VLT in NICMOS astronomi pravijo, da skorajda ne morejo izključiti verjetnosti, da je sumljivi planet resnično ozadni objekt, saj v njegovem položaju glede na pritlikavca ni bilo opazne spremembe.
Če sta oba predmeta gravitacijsko povezana skupaj, sta narazen vsaj 5 milijard milj, približno 30 odstotkov bolj oddaljena od Plutona od Sonca. Glede na maso 2M1207, sklepano iz njenega spektra, bi spremljevalni objekt potreboval slabih 2500 let, da bi opravil eno orbito. Zato bi vsako relativno gibanje, opaženo med obema na veliko krajših časovnih lestvicah, pokazalo, da je kandidatni kandidat ozadje in ne gravitacijsko vezan planet.
"Fotometrija NICMOS podpira domnevo, da je kandidat za planet približno petkrat večji od mase Jupitra, če je v orbiti rjavi škrat," pravi Glenn Schneider z univerze v Arizoni. "Meritve položaja NICMOS v primerjavi z VLT kažejo, da je objekt resničen (in tako kroži) spremljevalec z 99-odstotno stopnjo zaupanja - vendar so potrebna nadaljnja načrtovana opazovanja Hubbleja, da se odpravi 1-odstotna možnost, da gre za naključni objekt v ozadju ki ne kroži po škratku. "
Schneider danes predstavlja ta zadnja Hubblova opažanja na sestanku Ameriškega astronomskega društva v San Diegu v Kaliforniji.
Planet kandidat in škrat sta v bližnjem združenju mladih zvezdnikov TW Hydrae, ki naj bi bili starejši od 8 milijonov let. Opažanja Hubble NICMOS so ugotovila, da je predmet izjemno rdeč in relativno veliko svetlejši pri daljših valovnih dolžinah. Barve se ujemajo s teoretičnimi pričakovanji za približno 8 milijonov let star predmet, ki je približno petkrat večji kot Jupiter.
Nadaljnja opažanja Hubblove ekipe NICMOS načrtujejo aprila 2005.
Izvirni vir: Hubble News Release
