Če iščete članke iz vesoljskega časopisa, boste ugotovili, da se veliko naših objav nanaša na anketo Sloan Digital Sky. SDSS od leta 2000 ustvarja terabajte podatkov, ki vključujejo na tisoče globokih, večbarvnih slik, ki zajemajo več kot eno četrtino neba. SDSS dobesedno spreminja način, kako astronomi opravljajo svoje delo, in predstavlja tisočkratno povečanje celotne količine podatkov, ki so jih astronomi zbrali do danes. V novi knjigi "Velika in smela stvar; Izredna nova karta vesolja, ki se je začela v novi dobi odkritja, «znanstvena novinarka Ann Finkbeiner pripoveduje o tem, kako je nastala SDSS (zastrašujoče, raziskava se skoraj ni zgodila) in potopljena v nekatera odkritja, ki so bila narejena kot rezultat tega raziskovanja in delite, kako tudi s foteljskimi astronomi zdaj s SDSS preverjajo daljnosežje vesolja.
SDSS je izmeril razdalje do skoraj milijona galaksij in več kot 100.000 kvazarjev, da je ustvaril največje doslej tridimenzionalne zemljevide kozmične strukture. Prav tako je sprožil enega izmed naših najljubših državljanskih znanstvenih projektov: Galaxy Zoo.
Tri leta je Ann Finkbeiner raziskovala in anketirala astronome, da bi dobila zgodbo za SDSS, da bi pripovedovala malo znano zgodbo tega velikega projekta in kako je kmalu prerasla v daljno podvig, kot si je ustanovitelj Jim Gunn lahko predstavljal. Knjiga je izjemno berljiva, Finkbeiner pa ujame osebnosti, ki so projekt oživele. Če ste mislili, da je opazovanje na Zemlji mimo, vas bo ta knjiga znova premislila o prihodnosti astronomije.
Finkbeiner je samostojni znanstveni pisatelj, ki že več kot dve desetletji pokriva astronomijo in kozmologijo. Napisala je igrane članke za Science, Sky & Telescope, Astronomy in še več, s kolumnami za USA Today in Defense Technology International. Je soavtorica Vodnika po življenju z okužbo z virusom HIV (Johns Hopkins University Press, 1991; šesta izdaja, 2006), ki je prejel knjižno nagrado Ameriškega združenja medicinskih pisateljev. Je tudi avtorica knjig "Po smrti otroka" in "Jasonov", ki je leta 2008 prejela nagrado Ameriškega inštituta za fiziko.
Spodaj je predstavljeno vprašanje s Finkbeinerjem o "Grand in Bold Thing".
V: Kaj ste najprej želeli napisati to knjigo?
O: Končal sem članek iz revije o Sloan Digital Sky Survey ravno takrat, ko sem začenjal intervjuje za knjigo -Jasoni- za katere nihče sploh ni hotel govoriti z mano. Toda Sloani, s katerimi sem se pogovarjal, so bili tako veseli, kaj počnejo, tako intenzivni glede vsega, in tako odprti (pokazali so mi celo svoje arhivirane e-poštne naslove v gazijonih), da je bilo pisanje knjige o njih videti, kot da bi bilo blagodejno olajšanje, kot zapustite boot camp in se odpravite na dober blok party.
Članek o reviji sem pisal najprej zato, ker sem se udeležil pogovora Jima Gunna v Johnsu Hopkinsu in ko sem poslušal, sem ugotovil, da že dolgo nisem slišal nobene novice od njega. Potem sem ga pozneje vprašal, zakaj je šel z radarja. Rekel mi je, da si prizadeva za anketo z uporabo 2,5-metrskega teleskopa in nisem bil navdušen. Mislil sem, da je čudna uporaba njegovih čudovitih zmožnosti. Pozneje pa sem bil navdušen, ko je ostal brez radarja in ugotovil sem, da to počnejo tudi drugi odlični znanstveniki. Začel sem se spraševati, zakaj se odpovedati karieri zaradi neba.
V: Ali se je dojemanje projekta spremenilo od trenutka, ko ste prvič začeli pisati o njem do zdaj?
O: Med časom, ko sem prvič slišal za to - v poznih devetdesetih - in sedanjostjo, se je dojemanje projekta močno spremenilo: danes je težko preceniti njegov pomen. Toda zgodnji odzivi astronomov na raziskavo so bili moji: mali teleskop. Ni spektakularna ločljivost. Ne moremo iti zelo globoko v preteklost. Astronomi, ki so vedeli vrednost ankete in Jimov ugled pri gradnji skoraj popolnih instrumentov, so hitreje spoznali potencial, toda projekt je na številne, številne težave pri upravljanju pripeljal do tega, da je skupnost fotografirala lonce na Sloanies. Potem, ko so agencije za financiranje začele nočevati dajati astronomom denarja, ker bo Sloan svoje projekte za hišne ljubljenčke naredil bolje, kot bi jih, je Sloan postal umazana beseda. Zdaj astronomi pravijo, da se je spremenil način njihovega dela.
V: Kakšne so po vašem mnenju najpomembnejše prednosti ankete Sloan?
O: Sloan je bil in še vedno je edina sistematična, lepo umerjena raziskava neba in vsega v njem. In prva raziskava, ki je digitalna. Astronomija pred Sloanom je bila fotografska, kar pomeni, da ste bili na bogati univerzi, ki je imela v lasti teleskop, odločali ste se, kateri predmeti na nebu so vam všeč, in jih fotografirali ter jih obdržali zase. Če ste želeli uporabiti edino raziskavo neba, ste kupili drage fotografije z nje. Po Sloanu brezplačno prenesete predmete, ki jih želite preučiti, na računalnik. Ne glede na to, ali ste astronom ali navadna oseba, lahko preučite vse, kar želite, z nekaj najbolj zanesljivimi podatki. In če se ne želite učiti astronomskih žargonov in poizvedovalnih jezikov, lahko obiščete GalaxyZoo.com in se s temi podatki pridružite 300.000 ljudem, ki izvajajo astronomijo v internetu. Sloan ima demokratizirano astronomijo. Tako je državljanska znanost postala resnična. In postal bo odveč, ker je sprožil množico drugih novejših, večjih raziskav.
V: Kaj menite, da nam zgodba ankete Sloan govori o trenutni kozmološki misli?
O: Pred Sloanom je bila kozmologija obravnavana kot puhasta znanost: vesolje je veliko, oddaljeno in težko opazljivo, zato bi bil stavek "natančna kozmologija" v šali. Toda Sloanovi podatki so tako obsežni in izvrstni, da je natančnost kozmologije zdaj pravilo.
Pred Sloanom je bila kozmologija razdrobljena na številna področja, katerih odnos med seboj ni bil očiten in ga niso preučevali. Sloan je na vseh področjih astronomije našel vse vrste: asteroidi v celih družinah, zvezde, ki so bile samo teorije, zvezdni tokovi okoli Mlečne poti, doba rojstva kvazarjev, evolucija galaksij, zgradba vesolja na velik obseg in prepričljiv dokaz za temno energijo. Po sloanu so kozmologi začeli vesolje gledati kot celoto, kot enoten sistem z deli, ki se medsebojno vplivajo in razvijajo.
V: Delo, kot je to, stane ogromno denarja, vendar ne prinese takšnih praktičnih rezultatov, kot jih lahko vidi povprečen Američan. Kateri je najboljši argument za nadaljevanje financiranja takšne znanosti?
O: Glavna raziskava Sloana je v 10 ali 15 letih stala 85 milijonov dolarjev. V vladnih proračunih je to rezervna sprememba. Deloma je to stalo tako malo, ker so znanstveniki dali svoj čas zastonj - že imeli univerzitetne plače. In ker je ta prosti čas prišel na račun njihovega lastnega raziskovanja in osebnega slovesa, gre za študijo primera v altruizmu. Poleg tega je vesolje najbolj temeljni kontekst človeštva; ter astronomija in kozmologija imata, mislim, nekaj privlačnosti filozofije in religije. Sestavite znanstveno inteligenco skupaj z altruizmom in vprašanji o izvoru in kraju v vesolju, vrzite čudovite slike in denar bi mu dal v hipu.
V: Za izdelavo ankete je veliko dobrih zgodb. Kateri so vaši osebni favoriti?
O: Moj ves čas najljubši je Galaxy Zoo, ki se je začel, ko je nekaj Sloanij moralo vedeti, katere galaksije so spirale, katere so eliptične in katere nepravilne. Toda Sloan je imel milijon galaksij, kar je za vsakega človeka veliko: z računalniki ni dobro prepoznati oblik, ljudje so v tem odlični. Tako so Sloani v internet postavili milijone galaksij, prosili za pomoč in v enem dnevu se je njihov računalniški strežnik stopil. Zdaj je 300.000 Galaxy Zooite vseh starosti, vseh stopenj izobrazbe z vsega sveta in so presegli klasifikacijo oblik. Hanny van Arkel, nizozemski učitelj osnovne šole, je našel nenavaden modri predmet, ki so ga Zooiti poimenovali Hanny's Voorwerp, po nadaljevanjih z xray, ultravijoličnimi in radijskimi teleskopi (da ne omenjam Hubblovega vesoljskega teleskopa) pa se je Voorwerp izkazal za mesto v ogromnem oblaku plina, ki ga je udaril trd xray curk iz črne luknje velikosti galaktike. Zooiti so našli tudi novo vrsto zelenkaste, okrogle galaksije in jih nato našli dovolj, da jih zdaj uradno imenujejo galaksije Green Pea. Zeleni grah se izkaže za majhne, v bližini, doslej neznane galaksije, v katerih se zvezde rojevajo. Potem so se Zooiti odpravili in se učili resnih astronomskih tehnik ter začeli zbirati in preučevati nepravilne galaksije; astronomi so vedeli za 161 neredov, Zooiti so jih našli 19.000 in so svoj projekt poimenovali "Naredi mi sami".
Všeč mi je tudi profesionalna usmeritev Jima Gunna od slave do nevidnosti, in čeprav je nevidna, njegovo vztrajanje v boju in napredek, ki ovira napredek, naj naredi vse, kot je mogoče. Ko je Jim začel Sloan, je bil izjemno znan in zelo cenjen. Oddaljil se je od lastnih raziskav in naslednjih 30 let (še vedno počne) je najprej sestavil kolaboracijo, nato sestavil kamero, hkrati pa nadzoroval in upravljal z vsemi podrobnostmi vsakega dela strojne opreme, programske opreme in politike. On je perfekcionist, katerega moto je: "če tega ne storite prav za začetek, boste morali to storiti še enkrat, ne glede na to, kako pravijo stroški in urniki." Argumenta ni končal, zlasti ko so "mladi astronomi" sprejeli isti moto. Perfekcionizem je vsekakor na površju nadzoroval izjemen vodja projektov, toda Jim in mladi astronomi so to storili pravilno ob svojem času in brez dovoljenja. Celotna vrednost Sloana je danes v tem, da je skoraj popoln in ta natančnost je omogočila veliko njegovih najpomembnejših prispevkov. Jim je zdaj že nominalno upokojen in vsekakor je anketo preusmeril na mlade astronome, ki so jo preusmerili na celotno astronomsko skupnost in na javnost.
V: Eno, kar lahko preseneti bralce, je, kako morajo biti »politični« znanstveniki včasih v sodelovanju s svojimi kolegi, drugimi institucijami in celo prosijo za sredstva. Zakaj je tako in je bilo vedno tako?
O: To je bilo tako, odkar je znanost prenehala biti gospodov hobi - Jimova fraza, "gospod astronomi v svojih plaščih in kravatah" - in začela dobivati sredstva od fundacij in vlade. Višina financiranja je omejena in vsi morajo dokončati za isti majhen fiksni lonec. Je dvig las. Astronomska skupnost to reši briljantno: ugotovijo, kaj vse počnejo, nato naredijo nekaj drugačnega in dopolnjujočega, na koncu pa se zberejo in povedo fundacijam, kakšne so prioritete skupnosti. Rezultat tega je, da se astronomija še vedno financira. Medtem pa lahko posamezni astronomi postanejo tekmovalni in se prehranjujejo, tako kot to zahteva njihova človeška narava.
V: Kaj upate, da bodo bralci odvzeli knjigo?
O: Veselje in zabava ob gledanju teh neverjetno inteligentnih in vztrajnih fantov se spotikajo, dokler ne storijo nekaj izjemnega.
