Luknjača v umirajoči tektonski plošči pod oceanom vzdolž zahodne obale ZDA lahko na Zemljini površini pustoši, vendar ne na način, na katerega večina ljudi pričakuje.
Ta raziskava je tako velika, da lahko povzroči potrese ob obali Severne Kalifornije in bi lahko pojasnila, zakaj ima osrednji Oregon vulkane, je pokazala nova študija.
Raziskovalci nove študije niso prvi, ki nakazujejo, da ima plošča Juan de Fuca v velikosti Michigna (izgovorjena "wahn de fyoo-kuh") raztrgana. Toda zahvaljujoč novemu podrobnemu naboru podatkov so prvi, ki to povedo z gotovostjo.
"Kjer so drugi ljudje razpravljali o tem, ali je bil tam ali ne, lahko precej samozavestno rečemo, da je resnično," je za Live Science povedal vodja raziskave William Hawley, doktorski študent na oddelku za zemljo in planetarno znanost na kalifornijski univerzi Berkeley. .
Plošča Juan de Fuca je dolga in se razteza na približno 600 miljah (1.000 kilometrov) vzdolž pacifiške severozahodne obale, od otoka Vancouver v Kanadi do rta Mendocino v Kaliforniji. "Noben del tega ni nad vodo. To je celotna oceanska plošča", ki se podre ali potaplja pod drugo ploščo, v tem primeru severnoameriško ploščo (celinsko ploščo), je dejal Hawley.
Od leta 2011 do 2015 so znanstveniki veslali na različnih delih plošče Juan de Fuca, spustili seizometre na oceanskem dnu pod vodo in pustili, da so ti senzorji eno leto zbirali potresne podatke iz potresov po vsem svetu.
Ko se je leto izteklo, so se raziskovalci vrnili, lovili seizmometre in naložili podatke, ki so jim omogočili izdelavo tomografije ali postavitve plošče. Nato so naprave razporedili na druga mesta na plošči. "To je bil ogromen napor skupnosti," je dejal Hawley.
Podatki teh seizmometrov so pokazali, kako pot skozi ploščo potuje potresni valovi, kar je posledično razkrilo informacije o sestavi plošče in različnih temperaturah. Ena regija pod osrednjim Oregonom je pokazala vrzel v hitroserijskih potresnih valovih, kar je Hawley razlagal kot luknjo.
Toda zakaj ta luknja obstaja? Hawley in sodelavec raziskave Richard Allen, direktor seizmološkega laboratorija v Berkeleyju, je domneval, da je na plošči Juan de Fuca šibko območje, ki obstaja, ker se je plošča oblikovala na dveh prekrivajočih se grebenskih odsekih. Ko gre za oslabljeno območje oceanske plošče pod celinsko ploščo, se odklene od spodaj navzgor (od spodnje strani navzgor) in ustvari vrzel.
"To trganje lahko sčasoma povzroči, da se plošča drobi, tisto, kar ostane od majhnih kosov plošče, pa se bo pritrdilo na druge plošče v bližini," so v raziskavi zapisali raziskovalci. Z drugimi besedami, "priča smo smrti plošče", vendar bo trajalo najmanj nekaj milijonov let, je dejal Hawley.
Hawley in Allen sta ocenila, da se luknja nahaja na globini med 155 in 60 miljami (250 in 100 km). Sama solza, ki je na vrhu ožja in se razširi z globino, je široka približno 120 milj.
Poleg tega se zdi, da se material skozi solzo potiska navzgor, kar je morda pripeljalo do nastanka vulkanov v osrednjih Oregonskih visokih ravninah Lava pred približno 17 milijoni let, je ugotovil Hawley. Pravzaprav je neverjetno, koliko geografskih in potresnih značilnosti na pacifiškem severozahodu se ujema v hipotezo raziskovalcev, je dejal.
"Zgodba povezuje luknjo v tomografiji s to znano šibko cono v plošči in z vrsto vulkanskih središč v Oregonu ter z nizom potresov in prelomov ob obali Severne Kalifornije," je dejal Hawley.
Raziskava je "miselno spodbuden idejni dokument", je dejal Ray Wells, raziskovalni geolog emeritus z ameriškega geološkega raziskovanja v Portlandu v Oregonu, ki ni bil vključen v študijo.
"Vesel sem, da vidim več podatkov, ki kažejo na luknjo v plošči Juan de Fuca," je Wells povedal Live Science v elektronskem sporočilu. "Sovpadanje luknje z lokacijo umirjenega območja šibkosti na plošči Juan de Fuca je zanimivo in bi lahko pomagalo, da nastane solza."
