Ko pogledate na luno, vas je zdaj morda pogledalo nekaj tisoč vodnih medvedov.
Izraelsko vesoljsko plovilo Beresheet se je med neuspelim poskusom pristanka 11. aprila zrušilo na Luno. Pri tem je morda preplavilo lunino površino s tisočimi dehidriranimi tardigradi, je poročal Wired včeraj (5. avgusta).
Beresheet je bil robotski zemljin. Čeprav ni prevažal astronavtov, je nosil vzorce DNK človeka, skupaj z že omenjenimi tardigradi in 30 milijoni zelo majhnih digitaliziranih strani informacij o človeški družbi in kulturi. Vendar ni znano, ali je arhiv - in vodni medvedi - preživel eksploziven vpliv, ko je Beresheet strmoglavil, poroča Wired.
Tardigradi in človeška DNK so bili pozni dodatek k misiji, dodani le nekaj tednov, preden je Beresheet lansiran 21. februarja. Tako kot kredasti fosili, zaprti v jantarju, so bili vzorci DNK in tardigradi zapečateni v sloj smole, ki ščiti velikost DVD-ja. Lunarna knjižnica, medtem ko je na lepljivi trak, ki je hranil arhiv, zasut tisoče dodatnih tardigradov, je poročal Wired.
Toda zakaj bi na Luno pošiljali tardigrade? Tardigradi, znani tudi kot mahovi pujski, so mikroskopska bitja, dolga med 0,02 in 0,05 palca (0,05 do 1,2 milimetra). Imajo srhljivo cevasta telesa in osem nog, ki so končane z drobnimi "rokami"; tardigradi pa so ravno tako znani po svoji skoraj neuničljivosti, kot tudi po svoji neznosni simpatičnosti.
Tardigradi lahko preživijo pogoje, ki bi bili smrtonosni za katero koli drugo obliko življenja, temperaturne skrajnosti od minus 328 stopinj Fahrenheita (minus 200 stopinj Celzija) do več kot 300 F (149 C). Zgodno preživijo tudi pri izpostavljenosti sevanju in vakuumu prostora.
Druga tardigradna velesila je njihova sposobnost dehidracije telesa v stanje, znano kot "tun". Umaknejo glave in noge, izvlečejo vodo iz teles in se zarežejo v drobno kroglico - in znanstveniki so ugotovili, da lahko tardigradi iz tega dehidriranega stanja oživijo po 10 ali več letih.
Z drugimi besedami, če bi bilo katero bitje sposobno preživeti strmo pristanek v vesolju, bi bilo to verjetno tardigrad. Ali bo kateri od tardigramov Beresheet svoj čas ponudil v kraterju z luninim udarcem, dokler jih ne bo mogoče oživljati, bo pokazal le čas.
