Ni skrivnost, zakaj naravna selekcija daje prednost modrikasto-zelenim jastogom: Ljudje, ki živijo neopazno na morskem dnu, bolj verjetno preživijo in svoje gene prenesejo na potomce.
Jastogi živijo v skalnatih ali blatnih območjih, je povedala Anita Kim, asistentka znanstvenika v New England Aquariumu v Bostonu. Zanašajo se na specializiran modri pigment, ki se bo zlil v njihovo okolje in se izognil pogledu trske, vahnje in drugih rib, ki uživajo v jastožnih večerjah.
Vendar, kot ve vsak poznavalec jastogov, se ti raki ob segrevanju obarvajo svetlo rdeče. Zakaj se torej zgodi ta dramatična barvna transformacija?
Znanstveniki so se borili, da bi razumeli to spremembo pigmenta od 1870-ih. Veliko več kot stoletje je minilo, preden je bila biokemija v središču pozornosti. Kakor se izkaže, je jastožna kamuflaža produkt dveh molekul: beljakovine, imenovane rakovina in karotenoid (pigment, odgovoren za svetlo rdeče, rumene in oranžne odtenke), imenovan astaksantin.
Jastogi ne morejo sami sestaviti astaksantina, zato ga dobijo iz svoje prehrane.
"Zelo je podoben beta karotenu," je Kim povedala za Live Science. "Flamingoji jedo kozice z betakarotenom in postanejo rožnate. Ko jastog poje astaksantin, se ta absorbira v njihovo telo."
Ampak to ni preprost postopek. Astaksantin je rdeč, vendar živi jastog postane modrikasto zelen. Šele leta 2002 so raziskovalci odkrili, da beljakovinski rak spreminja barvo pigmenta astaksantin tako, da molekulo zvija in spremeni način, kako ta odbija svetlobo.
"Ko je astaksantin prost, je rdeč. Ko ga veže na rak, postane modra barva," je za Live Science povedal biokemik Michele Cianci z univerze Marche Polytechnic v Italiji. Bil je doktorski študent v laboratoriju, kjer so raziskovalci odkrili pojav.
V lonec
Ko se jastogi segrejejo na visoke temperature - ne glede na to, ali jih kuhamo, pečemo ali pečemo na žaru - rak ataksantin pušča astaksantin, kar omogoča, da se pigment odvije in pokaže svojo pravo barvo.
Ko se jastog segreva, molekule rakov izgubijo obliko in se na različne načine reorganizirajo, je dejal Cianci. Ta fizična sprememba oblike beljakovin opazno vpliva na barvo jastoga.
Povedano drugače: "predstavljajte si, da v rokah držite gumijasti trak," je dejal Cianci. "Lahko si naložite kakršno koli konfiguracijo, ki jo želite," tako kot lahko molekule rakovina zvijajo astaksantin.
"Ko spustite gumijasti trak, se vrne v svojo obliko," je dejal. Prav tako, ko se rak segreje, sprosti astaksantin, kar omogoča, da se pigment ponovno pordeči.
Znanstveniki so prikrajšali kemijo, vendar fizike še vedno popolnoma ne razumejo, kako lahko rak pigment začasno in reverzibilno naredi rdeč pigment modre barve. Več raziskovalnih skupin uporablja vrsto tehnik, da ugotovi, kako rakcianin in astaksantin delujeta skupaj, da odsevata modro svetlobo.
"Zakaj je astaksantin modre barve, ko je vezan, se preiskuje," je dejal Cianci. Toda to vas ne bi smelo preprečiti, da s prijatelji spustite nekaj znanja o karotenoidih, ko se naslednjič sesujete po sočnem rdečem jastogu.
