Lune imajo najbolj kul imena, kajne? Proteus, Titan in Callisto. Fobos, Deimos in encefalitis. Ampak ne Io. To je neumno ime za luno. Obstajata le dva načina, kako to izgovoriti, in še vedno napačno razumemo. Kakorkoli že, zdaj imamo še en kul: Hippocamp!
V redu, morda novo ime ni tako kul. Sliši se kot poletni tabor za artiodaktile s prekomerno telesno težo. Toda karkoli. Osončje ne dobi vsak dan novo luno.
Hippocamp je majhen, čez le 34 km. To je le približno 1/1000 množica Proteusa, njegovega ogromnega soseda. Torej je to ena izmed najmanjših lunov Neptuna.
Skupina astronomov je ugotovila, od kod prihaja ta drobna neptunska luna. Ekipa prihaja iz Nasinega raziskovalnega centra Ames, inštituta SETI in kalifornijske univerze, in odkrili so luno v arhivskih podatkih iz vesoljskega teleskopa Hubble. Menijo, da je to neposreden rezultat trka med drugo, večjo luno in kometom.
Najbolj zanimiva stvar te na novo odkrite lune ni njeno ime, temveč njen izvor. Zdi se, da je prekinila veliko večjo neptunsko Luno Proteus. In vse to je bilo morda posledica drame, ki je vključevala komet in trk.
Zgodba o nastanku Hippocampa se začne že zdavnaj. Astronomi jo imenujejo „luna, ki je ne bi smelo biti tam“, in to je močan namig na zasuke, ki so privedli do njenega obstoja. Tako majhen je in tako blizu Proteja, da bi ga Proteus moral požreti ali pomesti na stran. A to se ni zgodilo.
"Prvo, kar smo ugotovili, je, da ne bi pričakovali, da bomo našli tako majceno luno tik ob največji notranji luni Neptuna," je dejal Mark Showalter iz inštituta SETI v Mountain Viewu v Kaliforniji, glavni avtor prispevka, ki opisuje poreklo Hippocampa.
Zgodba o Hipokampu se začne že v prvih dneh Osončja, ko so plinski velikani koalizirali iz diska materiala okoli Sonca. Vključenih je veliko podrobnosti, toda v bistvu so se potem, ko so se plinski velikani oblikovali, migrirali skozi Osončje. Niso bili vedno na položajih, kot smo jih zdaj.
Te selitve so spremenile gravitacijsko situacijo v Osončju in v nekem trenutku je videti, da je Neptun ujel svojo Luno Triton iz Kuiperjevega pasu. Torej Triton ni luna, ki je bila izločena iz skalnega materiala, ki je ostal od notranjega Osončja. To je ujeti predmet Kuiperjevega pasu. Tudi druge lune, kot je Saturnova Phoebe, so lahko ujeti objekti Kuiperjevega pasu.
Triton je tako velik, da bi njegova gravitacija porušila Neptunov originalni sistem lune. Potem, ko se je Triton usedel v orbito, so se iz naplavin spustile lune, kot je Proteus. Torej je Proteus kot luna druge generacije. In Proteus je rodil Hipokamp.
Proteusa so odkrili šele leta 1989, ko je Voyager 2 mimo Neptuna in ga odkril. Proteus je fotografiral in na površini Lune našel ogromen krater. In tu se v naši zgodbi prvič pojavi nova drobna luna Hippocamp.
"Leta 1989 smo mislili, da je krater konec zgodbe," je dejal Showalter.
Hippocamp je bil odkrit šele leta 2013, ko ga je Hubblejevo pozorno opazilo. "S Hubblom zdaj vemo, da je majhen košček Proteusa ostal za sabo in danes ga vidimo kot Hipokamp," je dejal Showalter. Orbite obeh lun so zdaj narazen 7.500 milj (približno 12.070 kilometrov).
Ekipa astronomov, ki stoji za novim dokumentom, ki razlaga izvor Hipokampa, pravi, da je pred časom komet trčil v luno Proteus. Trk je ustvaril krater velikega udara in Hippocamp, majhno luno, ki ne bi smela biti tam. Tako od zajemanja Tritona, do uničenja, nato ustvarjanja Proteusa, do vpliva, ki ga je ustvaril Hipokamp, je drobna luna podobna luni tretje generacije.
"Na podlagi ocen populacije kometov vemo, da so druge lune v zunanjem osončju prizadeli kometi, razbili in se večkrat ponovno nabrali," je opozoril Jack Lissauer iz Nasinega raziskovalnega centra Ames v kalifornijski Silicijevi dolini, soavtor o novi raziskavi. "Ta par satelitov ponuja dramatično ponazoritev, da so lune včasih razpadle komete."
Zgodba o nastanku Hippocampa je polna zasukov, trkov kometov, migracij planetov in ujetih predmetov Kuiperjevega pasu. Za predmet s tako fascinantno zgodovino ima precej hromo ime. Vendar je razlog za to.
Po dogovoru so Neptunove lunice poimenovane po grških in rimskih vodnih bogovih ali bitjih in manjših božanstvih, povezanih z vodnimi bogovi. To je smiselno, saj je bil Neptun Bog morja. A zdi se, kot da začnemo s Hippocampom strgati dno sode.
Mogoče bi morali samo novo odkritim lunom dati boljše ime in začeti poimenovati kakršne koli nove bogove po njih, da bi pregledovali mize?
Vendar se to nikoli ne bo zgodilo; obtičali smo s Hipokampom, Luno, ki ne bi smela biti tam.
(In sem se samo šalil zaradi encefalitisa.)
Viri:
- Raziskovalni članek: Sedma notranja luna Neptuna
- NASA-jevo sporočilo za javnost: Majhna luna Neptun se je lahko odcepila od večje Lune
- Vpis v Wikipedijo: Proteus
- Vpis v Wikipediji: Neonske lune
- Vpis v Wikipedijo: Hipokamp
