1400 let stara krščanska cerkev, odkrita ob Galilejskem morju na severu Izraela, je morda legendarna "Cerkev apostolov", zgrajena nad tradicionalnim domom Petra in Andreja, dva zgodnja Jezusova sledilca, trdijo arheologi.
Do odkritja prihaja, ko je skupina iz ZDA in Izraela več kot štiri leta kopala na mestu, na kratki razdalji od obale Galilejskega morja, ki je pravzaprav sladkovodno jezero ob reki Jordan.
Zgodovinski geograf Steven Notley iz koledarja Nyack v New Yorku je dejal, da skupina zdaj verjame, da so se kopali na mestu starodavne judovske ribiške vasice Bethsaida, ki je kasneje postalo rimsko mesto Julias.
Odkritje je kontroverzno, ker arheologi od poznih osemdesetih let v bližini et-Tell-a, približno kilometer v notranjosti od novejšega mesta na jezeru pri Beit Habeku, znanega tudi kot El Araj, izkopavajo alternativno mesto za biblijsko vasico Betsaida.
Toda Notley je dejal, da je njegova ekipa zdaj prepričana, da so našli dejansko mesto Betsaide - in da je tamkajšnja cerkev v bizantinskem obdobju tista, ki jo je krščanski romar v osmem stoletju opisal kot zgrajeno nad hišo Jezusovih apostolov Petra in Andreja, ki sta bila brata.
"To trditev smo vložili šele po treh ali štirih letih pridržkov," je Notley povedal Live Science. "Imamo veliko več dokazov, ki podpirajo našo trditev, da je to Betsaida."
Cerkev apostolov
Betzaida se v Novi zavezi že večkrat omenja: Jezus naj bi ozdravil slepca in v bližini, da je nahranil 5000 ljudi s petimi kruhovi in dvema ribama. Govorili so tudi, da je hodil po vodah Galilejskega morja.
V majhni ribiški vasi je zapisano, da so dom vsaj treh Jezusovih zgodnjih privržencev - apostolov Petra, Andreja in Filipa. Po Jezusovem križanju naj bi bil Peter postal vodja ali prvi papež zgodnjekrščanske cerkve.
Tradicija Cerkve apostolov sega v leto 725, ko je bavarski škof po imenu Willibald obiskal Betsaido in pisal o njem, je dejal Notley.
Arheološka ekipa je že nekaj časa vedela, da bodo na mestu našli cerkev zaradi odkritja izrezljanega marmorja in okrašenih kosov stenskih mozaikov. "Za to smo imeli dokaze in samo vprašanje časa je bilo, ko jih bomo dejansko našli," je dejal.
Mozaična tla in druge arheološke značilnosti zgodnje cerkve so končno razkrile najnovejša izkopavanja letošnjega poletja.
Zdaj bo ekipa poskušala izkopati ostanke celotne cerkve, preden se bo odločila, ali bo kopala še globlje, morda vse do prejšnje verske strukture ali celo tradicionalne hiše samih apostolov.
"Nekaj ljudi se je spraševalo, ali je cerkev zgrajena nad nekdanjo judovsko sinagogo - svetost svetih krajev se je ohranila v različnih obdobjih, tako da tovrstno plastenje poteka," je dejal Notley.
Spletna mesta
Arheologi iz Nyack College in Kinneret College na Galilejskem morju kopajo na najdišču pri Beit Habeku od leta 2016. Leta 2017 so sporočili, da so na tem mestu našli ostanke rimskega mesta, ki izvirajo med prvim stoletjem B.C. in v tretjem stoletju A.D., poroča The Jerusalem Post.
Notley je dejal, da je majhna judovska ribiška vasica Betsaida zrasla in postala rimsko mesto Julias, ki ga je v prvem stoletju opisal judovski zgodovinar Jožef.
Rimsko mesto je nato približno 200 let po tretjem stoletju izginilo iz sodobnih zapisov - morda zato, ker ga je preplavila bližnja reka Jordan, je dejal.
Toda izkopavanja so pokazala, da je bilo območje med bizantinskim obdobjem od šestega stoletja naprej spet zasedeno. Mesto bi postalo krščanska naselbina - vključno s cerkvijo apostolov -, ki jo je Willibald opisal v osmem stoletju, je dejal.
Vizantijsko naselje je bilo v islamskem obdobju opuščeno, nato pa so ga v 12. in 13. stoletju delno zasedli krščanski križarji, je dejal.
Nadomestno arheološko najdišče, ki ga je predlagala Bethsaida, v bližnjem et-Tellu, je preveč oddaljeno od jezera, da bi bilo ribiško mesto, in zdi se, da je že v zatonu, ko je Jožef napisal, da je Betsaida zgrajena, da bi postala Julias, Notley je dejal.
"Mislim, da je to čudovito mesto, zlasti v železni dobi še vedno obstaja ... Mislim, da ne ustreza tistemu, kar bi pričakovali," je dejal.
