Ogromen oblak jedrskega sevanja, ki je v letu 2017 širil celinsko Evropo, je sledil nepriznani jedrski nesreči na jugu Rusije, poroča mednarodna skupina znanstvenikov.
Strokovnjaki trdijo, da je oblak sevanja, zaznan nad Evropo konec septembra 2017, lahko povzročil le nesreča pri predelavi jedrskega goriva v proizvodnem združenju Mayak, jedrskem objektu v čelijabinskem območju Uralskih gora v Rusiji, nekje med poldnevom 26. septembra in opoldne 27. septembra.
Rusija je potrdila, da je bil takrat nad Uralom zaznan oblak jedrskega sevanja, vendar država ni nikoli priznala nobene odgovornosti za uhajanje sevanja, niti ni nikoli priznala, da se je leta 2017 na Mayaku zgodila jedrska nesreča.
Glavni avtor nove raziskave, jedrski kemik Georg Steinhauser z univerze Leibniz v Hannoveru v Nemčiji, je povedal, da je več kot 1300 atmosferskih meritev s celega sveta pokazalo, da je bilo v tem času sproščenih med 250 in 400 terabekquerelov radioaktivnega rutenija-106.
Ruthenium-106 je radioaktivni izotop rutenija, kar pomeni, da ima v jedru različno število nevtronov kot naravni element. Izotop lahko nastane kot stranski produkt med jedrsko cepitvijo atomov urana-235.
Čeprav je nastali oblak jedrskega sevanja dovolj razredčen, da ljudem pod njim ni škodoval, je bila skupna radioaktivnost med 30 in 100-krat večjo stopnjo sevanja, ki se je sprostila po nesreči v Fukušimi na Japonskem leta 2011, je Steinhauser povedal Live Science.
Izpuščanje rutenija
Oblak sevanja je bil septembra 2017 zaznan v srednji in vzhodni Evropi, Aziji, Arabskem polotoku in celo na Karibih.
V oblaku je bil odkrit le radioaktivni rutenij-106 - stranski produkt jedrske cepitve, ki ima razpolovno dobo 374 dni - je dejal Steinhauser.
Med predelavo jedrskega goriva - ko se radioaktivni plutonij in uran ločita od izrabljenega jedrskega goriva iz reaktorjev jedrskih elektrarn - se navadno rutenij-106 loči in dodeli v dolgoročno skladiščenje z drugimi stranskimi produkti radioaktivnih odpadkov, je dejal.
To je pomenilo, da lahko vsako množično sproščanje rutenija izhaja iz nesreče med predelavo jedrskega goriva; in obrat Mayak je bil eno od le nekaj krajev na svetu, ki izvaja tovrstno predelavo, je dejal.
Napredne meteorološke študije, narejene kot del te nove raziskave, so pokazale, da je sevalni oblak lahko prišel le iz objekta Mayak v Rusiji. "Naredili so zelo temeljito analizo in pritrdili Mayaka - o tem ni dvoma," je dejal.
Do nesreče je prišlo nekaj več kot 60 let, odkar je jedrska nesreča v Majaku leta 1957 povzročila eno največjih izpustov sevanja v zgodovini regije, drugo le eksplozijo in požar leta 1986 v Černobilski jedrski elektrarni, ki je zdaj v Ukrajina.
V nesreči leta 1957, znani kot nesreča Kyshtym po bližnjem mestu, je eksplodiral rezervoar s tekočimi jedrskimi odpadki v objektu Mayak, ki je širil radioaktivne delce po mestu in povzročil radioaktivni kup dima, ki se je raztezal na stotine kilometrov.
Jedrska nesreča
Študija je pokazala, da nesreča leta 2017 na Majaku verjetno ne bo povzročila sorazmerno preprostega izpusta radioaktivnega plina, je dejal Steinhauser. Namesto tega bi požar ali celo eksplozija lahko izpostavil delavce v obratu škodljivim stopnjam sevanja, je dodal.
Rusija ni priznala, da se je v objektu Mayak zgodila kakšna nesreča, morda zato, ker je tam narejen plutonij za termonuklearno orožje. Vendar je Rusija ustanovila komisijo za preiskovanje radioaktivnega oblaka, je dejal Steinhauser.
Ruska komisija je presodila, da ni dovolj dokazov, ki bi lahko ugotovili, ali je za oblak kriva jedrska nesreča. Toda Steinhauser in njegova ekipa upajo, da bo to odločitev mogoče znova obravnaval v luči nove raziskave.
"Prišli so do zaključka, da potrebujejo več podatkov," je dejal. "In tako se počutimo, v redu, zdaj lahko imate vse naše podatke - vendar bi radi videli tudi vaše."
Vsaka informacija iz Rusije o nesreči v objektu Mayak bi znanstvenikom pomagala izpopolniti svoje raziskave, namesto da bi se morali zanašati le na meritve radioaktivnosti iz celega sveta, je dejal Steinhauser.
Mednarodna skupina vključenih znanstvenikov je zelo zainteresirana, da bi izvedela več o njenih vzrokih. "Ko smo vsi ostali, skorajda veselimo veselje, saj moramo nekaj meriti," je dejal. "Toda naša odgovornost je, da se iz te nesreče učimo. Tu ne gre za kriviti Rusijo, ampak za učenje svojih lekcij," je dejal.
