V gozdu na Novi Zelandiji se vampir oklepa življenja.
Ko je nekoč mogočno drevo kauri - vrsta iglavcev, ki lahko zraste do 50 čevljev (50 metrov), je nizka, brez listja videti, da bi morala biti dolgo mrtva. A kot opozarja nova raziskava, objavljena danes (25. julija) v reviji iScience, so videti samo površinsko globoke.
Pod zemljo, so zapisali avtorji študije, je panje del gozdnega "superorganizma" - mreže prepletenih korenin, ki si delijo vire v skupnosti, ki lahko vključuje desetine ali stotine dreves. S tem, ko se korenine cepijo na sosedove korenine, se panjek kauri ponoči prehranjuje z vodo in hranilnimi snovmi, ki jih čez dan nabirajo druga drevesa in zaradi svojega trdega dela ostane živ.
"Za panj so prednosti očitne - brez cepičev bi bil mrtev, saj nima zelenega tkiva," je soavtor študije Sebastian Leuzinger, izredni profesor na Tehnični univerzi v Aucklandu v Novi državi Zelandiji, je zapisano v izjavi. "Toda zakaj bi zelena drevesa ohranila živo dedovo drevo na gozdnih tleh, medtem ko se zdi, da za drevesa gostiteljica nič ne zagotavlja?"
Leuzinger in njegovi sodelavci so poskušali odgovoriti na to, da so preučevali pretok hranil skozi vampirski panj in njegova dva najbližja soseda. Z več senzorji za merjenje gibanja vode in sokove (ki vsebuje pomembna hranila) skozi tri drevesa je ekipa opazila radoveden vzorec: zdelo se je, da je panje in sosedje pitno vodo ravno v nasprotnih trenutkih.
Čez dan, ko so živahna sosednja drevesa zaposlena prevažala vodo do svojih korenin do svojih listov, je panj zastal. Ponoči, ko so se sosedje umirili, je panj krožil vodo skozi tisto, kar je ostalo od njenega telesa. Zdi se, da so drevesa menjavala - kot ločene črpalke v enem hidravličnem omrežju.
Torej, zakaj dodate skoraj mrtvo drevo na svojo podzemno hranilno cesto? Medtem ko panje nima več listja, so zapisali raziskovalci, vendar je možno, da so njegove korenine še vedno pomembne kot most do drugih živahnih, fotosinteziranih dreves drugje v gozdu. Možno je tudi, da se je panj že pred časom združil s svojimi sosedi, še preden je bil to. Ker hranila še vedno pritekajo skozi korenine panja in v ostalo mrežo, sosednja drevesa morda nikoli niso opazila izgube zelenja.
Kljub temu da so se drevesa prepletala, njihovo skrivnostno timsko delo daje Leuzingerju in njegovim sodelavcem razlog za premislek o samem konceptu, kaj je gozd.
"Verjetno se v resnici ne ukvarjamo z drevesi kot posamezniki, ampak z gozdom kot nadrejenim," je dejal Leuzinger.
Ti gozdni nadorganizmi lahko ustvarijo dodatno zaščito pred sušami, ugibali so raziskovalci, saj bodo drevesam z manj dostopa do vode omogočili delitev virov s svojimi bolje hidriranimi sosedi. To je še posebej dragocen trenutek, saj naj bi se zaradi podnebnih sprememb po vsem svetu pričakovano povečale pogostost in intenzivnost suš.
Kljub temu lahko pri presaditvi korenin obstajajo tudi pomanjkljivosti. Tako kot se hranila lahko hitro delijo med posamezniki, se lahko tudi škodljivi povzročitelji tako lažje širijo iz enega okuženega drevesa v celoten gozd prek te podzemne koreninske mreže. Zlasti drevesa Kauri grozi bolezen, imenovana kauri dieback, ki se širi prek patogena, ki ga prenaša tla, so zapisali raziskovalci. Ali bo miselnost v skupnosti padla kauris ali bo to njihovo odrešenje? Čas in nadaljnje preučevanje gozdnih vampirjev bosta povedala.
