Morski polž, ki živi blizu hidrotermalnih odprtin na več tisoč metrov pod gladino oceana, ima edinstveno rešitev za krmarjenje po takšnem nestanovitnem domu: iz železa zgradi oklepno lupino.
Medtem ko lahko prekrivajoče se vrste polževe luske spominjajo na miniaturni železni prestol, mehkužca ne morejo zaščititi pred grožnjo izumrtja ljudi, ki rudijo morsko dno, kjer živijo.
Polžasti polž (Chrysomallon squamiferum), znan tudi kot morski pangolin po svojih žilavih ploščah, je znano, da naseljuje le tri lokacije v bližini hidrotermalnih odprtin v Indijskem oceanu. Predhodne študije so nakazovale, da polžji kovinski oklep nudi obrambo pred plenilci in rivalskimi polži v bližini teh zračnikov, ki sežajo vroče, mineralno bogato vodo.
Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) je 18. julija morski pangolin navedla kot ogroženo. Predstavniki IUCN so kot prva živalska vrsta, ki ji je bil dodeljen status zaradi globokomorskega rudarjenja, "pomemben" dodatek seznamu.
Polžasti polži, ki so jih prvič odkrili leta 2003, naseljujejo na površini, približno velikosti dveh igrišč za ameriški nogomet, in živijo v globinah do 9 500 čevljev (2900 metrov), so znanstveniki nedavno zapisali v pismu, objavljenem na spletu 22. julija v reviji Narava Ekologija in evolucija.
Lupina mehkužca je sestavljena iz treh plasti: kalcificirana notranja plast, organski srednji sloj in zunanja plast, utrjena z železovimi sulfidi, je MIT News prej poročal. Polži imajo tudi ogromno src, ki delno ustrezajo potrebam po kisiku simbiotskih bakterij, ki živijo v njihovih telesih in zagotavljajo večino njihove prehrane, poroča Nacionalni muzej Walesa.
O navadah in biologiji teh polžev je malo znanega. Vendar pa to, ker so se razvili za preživetje v hlapnem hidrotermalnem okolju, še ne pomeni, da bi polži lahko povzročili hude motnje, ki jih je povzročila rudarjenje morskega dna, so zapisali raziskovalci v pismu.
Trenutno na nobenem odzračevalnem polju, kjer najdemo polže, ni ohranjenih ukrepov. Poleg tega sta dve od treh lokacij, ki jih naseljujejo polži, že uradno očiščeni, da se bodo rudarske dejavnosti začele, in negotovo je, ali bi se polži lahko preselili v nove habitate, piše v pismu.
"Pristop" počakaj in poglej "- ob predpostavki, da bodo vso negotovost odpravili prihodnji podatki - ne upošteva resničnosti, da se antropogene motnje pospešujejo hitreje kot znanstvena odkritja," so zapisali raziskovalci.
