Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena ob 13:55. EDT.
BELLEVUE, Wash. - Pod gladino našega oceana je zaklenjena velikanska pot od zmrznjenega metana ali "ognjenega ledu". Če se sprosti, lahko sproži cunami, plazove in sprosti ogromne količine ogljika v naše že segrevajoče ozračje. Vendar skoraj nimamo pojma, koliko jih je in kje najti.
Deloma je to zato, ker zamrznjeni metan na našem planetu prevzame veliko več oblik, kot smo prej mislili, in nekatere od njih šele zdaj začenjamo prepoznavati, je Ann Cook, izredna profesorica na šoli znanosti o Zemlji na Državni univerzi Ohio, povedala med predstavitev včeraj (25. junija) tukaj na znanstveni konferenci Astrobiologija.
Ogenj in led
Zamrznjen metan, znan tudi kot hidrati metana, sestavljajo molekule plina metana, zaklenjene v kristalih zamrznjene vode. Videti je, da je led, tvori se pri nizkih temperaturah in visokih pritiskih v oceanu in naj bi vseboval 15 do 40% ogljika na Zemlji, je dejal Cook.
Ker zamrznjeni metan shranjuje velik del ogljika na našem planetu, ima verjetno veliko vlogo pri recikliranju ogljika med našim ozračjem in živimi bitji. Je tudi potencialni vir energije - in potencialna biološka nevarnost, je dejala.
Če se "topi", nenadni izpust metana v ocean hitro spremeni bližnji vodni tlak, kar lahko privede do nevarnih plazov in cunamija, je za Live Science povedal Cook. Metan je tudi v svoji prosti obliki zelo vnetljiv.
Kljub njenemu pomenu "še vedno poskušamo ugotoviti, koliko metan hidrata je na Zemlji in kako lahko vpliva na ocean in ozračje," je dejala. "Moramo razumeti, kako se oblikuje ali kako izgleda v podzemlju, da bomo to vedeli."
Znanstveniki se ne morejo strinjati, koliko metana hidrata skriva pod oceanom. Večina pravi, da zamrznjeni metan vsebuje 2000 gigatonov ogljika, drugi pa bi lahko rekli, da je bližje 200 gigatonov ali celo 5.000 do 10.000 gigatonov leži pod oceanom, je dejala.
Del zmede izhaja iz dejstva, da zamrznjen metan ima vsaj pet oblik, kaže pregled, ki bo objavljen v prihodnji številki Review of Geophysics.
Nekatere vrste so dobro znane, na primer zamrznjen metan, ki leži pod aktivnimi odprtinami za metan na morskem dnu. Druge vrste so bolj presenetljive, kot tiste, ki jih najdemo v tankih peskih - tiste, ki so jih našli nekaj metrov pod morskim dnom. "Nismo razumeli, kako se metan lahko prevaža do teh tankih peskov," je dejal Cook. Toda zdaj imajo nekaj ugibanj in upajo, da jih bodo preizkusili tako, da bodo vrtali na ta območja in zbirali vzorce.
Še več, učenje o zamrznjenem metanu na našem planetu nam lahko pomaga obvestiti o potencialnih virih metana na drugih planetih, je dejal Cook.
Zamrznjen metan lahko včasih sprosti plin z "izpenjanjem" ali odzračevanjem iz mest na morskem dnu ali v večni zmrzali. To bi lahko veljalo tudi na Marsu, je dejal Cook. "Samo prejšnji teden sorazmerno visoke meritve metana na Marsu kažejo, da se lahko na Marsu dogaja enak sistem, kar je precej razburljivo," je dejala.
Na Zemlji je prisotnost zamrznjenega metana še vedno pritrjena z vodo in drugimi elementi. "Lahko pa si predstavljam resnično zanimive planete tam, kjer bi ustvarili hidrate ... in nato plavali v oceanskih ledenih deželah zemeljskega plina," je povedala med pogovorom.
Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena tako, da so tanki peski pod morskim dnom in ne ob plaži.
