Enkrat ali dvakrat na dan nam utripa čuden predmet v Mlečni poti. Zdaj astronomi mislijo, da vedo, zakaj.
Predmet se imenuje NGTS-7 in v večini teleskopov je videti kot ena sama zvezda. Raziskovalci z univerze v Warwicku v Angliji so začeli opazovati, ker se je zdelo, da oddajajo rakete, vendar so ob natančnejšem pregledu opazili, da se njegova zvezdna svetloba na kratko zatemni vsakih 16,2 ure. Ko so astronomi povečali, so ugotovili, da sta v sistemu pravzaprav dve zvezdi podobne velikosti in da se samo ena od njih na kratko zasenči - kar kaže na to, da se nekaj ali nekaj temnega kroži nad ali nad gladino zvezde. Zdaj astronomi v prispevku, objavljenem v reviji za tiskanje arXiv, ponujajo razlago: Rjavi palček kroži okoli ene od zvezd v orbiti tako tesno, da traja le 16,2 ure.
Impresivno je, da so vpleteni astronomi lahko razčlenili zapleten signal iz tega sistema in se ločili od tam, kjer sta prvotno prišla mešana svetloba rjavega pritlikavca in dve majhni mladi zvezdi, je dejal Hugh Osborn, astronom iz Laboratoire d'Astrophysique de Marseille v Franciji, ki v raziskavo ni bil vključen.
Da bi ga odstranili, so raziskovalci uporabili podobno tehniko kot za odkrivanje eksoplanetov: merjenje, kako je svetloba padala, ko je rjavi pritlikavec prehajal med zvezdo gostitelja in Zemljo. Ta potop predstavlja signal "tranzita": kratek, delni mrk zvezde s strani nekaj premajhnega in nejasnega, da bi ga lahko videli neposredno, tudi skozi močan teleskop.
"Odkrivanje tega sistema je verjetno najlažji zalogaj," je Osborn povedal Live Science. "Ker je zvezda tako majhna in rjavi pritlikavec relativno velik, je tranzitni signal pravzaprav približno 10-krat večji od signala."
Ko pa enkrat zaznate tranzitni signal, ga morate smiselno razumeti. To je težavno, ker so rjavi pritlikavi pritlikavi pritlikavci čudni. Kot prvo, ponavadi žarejo od notranje vročine in toplote bližnjih zvezd.
"Tipična temperatura rjave pritlikavke je nekje med mlačno toplo vodo, ki bi se nam videla črno, in tabornim ognjem, ki bi žarelo rahlo rdeče," je dejal Osborn. "V primeru rjave pritlikavke segreva zvezda, ki jo kroži, kar pomeni, da bi bila dnevna stran predmeta žareče rdeča. Nočna stran bi bila temnejša, vendar bi nekaj te toplote sesali okoli vetrovi, ogrevanje gor. "
Osborn je povedal, da je upoštevanje vseh teh različnih dejavnikov, da bi ugotovili, kaj pravzaprav gledate, izziv za astronome.
Osborn je dejal, da je vsako odkrivanje rjavega pritlikavca vznemirljivo. Predmeti so več desetkrat večji od Jupitra ali veliki eksoplaneti, ki jih znanstveniki običajno zaznajo, vendar niso dovolj težki, da bi se lahko z zvezdo zlili z jedrsko fuzijo. Osborn je dejal, da bodo zaradi velike velikosti zlahka opazili prehod pred zvezdami. Toda redki so: manj kot 20 jih je bilo kdaj odkritih, ki prečkajo takšne zvezde, le približno 1000 pa jih je bilo odkritih drugje v galaksiji. Za primerjavo so astronomi našli že več tisoč eksoplanetov. Zato astronomi govorijo o nekakšni "rjavi pritlikavi puščavi", vsaj v vesoljskem prostoru, ki jo lahko jasno opazujemo.
"Dejstvo, da jih imamo tako malo ..., mora biti zato, ker so izjemno redki, in ne zato, ker smo jih preprosto pogrešali," je dejal Osborn.
Ta je še posebej čuden, tudi za rjavega pritlikavca zaradi bližine njegove zvezde gostiteljice, je dejal Osborn.
Zdi se, da jo je gravitacija potisnila v svojo tesno orbito z druge zvezde v sistemu.
Zdaj je popolnoma sinhroniziran z gostiteljsko zvezdo, pri čemer sta se dva predmeta vrtela in krožila tako, da je ena stran planeta vedno obrnjena na eno stran zvezde, kot da bi ju povezala vrvica.
Zanimivo je, je dejal Osborn, "da se zdi, da je orbita rjavega pritlikavca" vrtela "orbito zvezde."
Sateliti običajno nimajo takega učinka na zvezde gostiteljev, je dodal Osborn.
Raziskovalci lahko povedo, da sta oba predmeta na ta način sinhronizirana, ker se zdi, da se druge sence na površini te zvezde, verjetno sončne pege, v nekaterih opazovanjih sočasno vrtijo v istem 16,2-urnem ciklu. (To je več tiste zapletenosti, ki je otežila to analizo.)
Sčasoma, so zapisali raziskovalci, bodo magnetne sile zvezde gostiteljice upočasnile orbito rjavega pritlikavca, zaradi česar se bo orbita skrčila, prehodi pa se bodo dogajali še bolj redno. Sčasoma naj bi se v ne preveč oddaljeni prihodnosti orbita rjavega pritlikavca v celoti zrušila in padla bo v svojo zvezdo gostitelja. Tako dobljena ognjemetna oddaja - slika tople žoge za balinanje, ki se zaletava v velikanski vodni balon izredno vroče plazme - bi morala biti spektakularna za astronome, ki so živi, ko se to zgodi.
Medtem je, kot je dejal Osborn, rad, da raziskovalci še enkrat preverijo, ali sta resnični zvezdi v sistemu resnično zaprti v svoji širši orbiti.
