Mars rover Curiosity je odkril potencialni znak življenja na Rdečem planetu - najvišjem merilu zemeljskega plina na svetu, ki se imenuje metan.
Na Zemlji metan v glavnem prihaja iz mikrobov, ki izdihujejo plin. Možno je, da so za to zadnjo meritev odgovorne tudi oblike življenja, ki se skrivajo pod Marsovo skorjo. Vendar ne bodite preveč navdušeni - še. Življenje ni edina potencialna razlaga za ugotovitev. Metan nastaja tudi s kemičnimi reakcijami med skalami in vodo, poroča NASA.
"Z našimi trenutnimi meritvami ne moremo povedati, ali je izvor metana biologija ali geologija," je v izjavi povedal glavni preiskovalec Paul Mahaffy iz Nasinega centra Goddard Spaceflight v Greenbeltu v Marylandu.
Poleg tega tudi to rekordno visoko merjenje metana bledi v primerjavi s povprečnimi ravnmi metana na Zemlji. Radovednost je na Marsu izmerila koncentracijo metana 21 delov na milijardo (ppb). Za primerjavo, zemeljske koncentracije metana so blizu 1860 ppb.
Radovednost je v preteklosti zaznala metan, čeprav v precej nižjih koncentracijah. Povprečna raven na Marsu je blizu 7 ppm. Glede na NASA se zdi, da raven metana sezonsko narašča in pada sezonsko. In ta vzorec ponuja potencialno predstavo o izvoru metana. Med marsovsko zimo koncentracije upadajo. Poleti se spet dvignejo. Znanstveniki vedo, da pod skorjo Rdečega planeta leži plast ledu. Morda poleti led odmrzne in sprošča ujete mehurčke metana v ozračje (podobno kot način, kako zemeljska arktična permafrost sprošča metan v ozračje, ko se tali). Po podatkih NASA bi ti metanski žepi lahko bili relikvija starodavnega življenja.
Metan ni edini dokaz, da je bil Mars nekoč gostoljuben do starodavnih življenj. Leta 2012 je podjetje Curiosity identificiralo kemične sledi 3 milijarde let stare vode v Marsovskem potoku. Naslednje leto so znanstveniki v vzorcu kamnin, ki jih je zbral Curiosity, blizu istega najdišča, identificirali nekaj kemičnih gradnikov življenja.
Orbiter sledenja plina Evropske vesoljske agencije je v orbiti okoli Marsa že več kot leto in še ni izmeril nobenega metana. Naši znanstveniki upajo, da bodo s partnerstvom z ekipo Trace Gas Orbiter sčasoma rešili skrivnost metana na Marsu in našli vir zemeljskega plina.
