V zgodnjih jutranjih urah 26. aprila 1986 je Černobilska jedrska elektrarna v Ukrajini (prej del Sovjetske zveze) eksplodirala in ustvarila tisto, kar mnogi menijo za najhujšo jedrsko katastrofo, kar jih je kdaj koli videl svet.
Tudi po dolgoletnih znanstvenih raziskavah in vladnih preiskavah je še vedno veliko neodgovorjenih vprašanj o nesreči v Černobilu - zlasti glede dolgoročnih vplivov na zdravje, ki jih bo imel velik izpostavljenost sevanju tistih, ki so bili izpostavljeni.
Kje je Černobil?
Črnobilska jedrska elektrarna se nahaja približno 81 milj (130 kilometrov) severno od mesta Kijev, Ukrajina in približno 12 milj (20 km) južno od meje z Belorusijo, poroča Svetovna jedrska zveza. Sestavljajo ga štirje reaktorji, ki so bili zasnovani in zgrajeni v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Za ustvarjanje hladilne vode za reaktor je bil ustvarjen umetni rezervoar, velik približno 8,5 kvadratnih milj (22 kvadratnih kilometrov), ki ga napaja reka Pripjat.
Na novo zgrajeno mesto Pripjat je bilo najbližje mesto elektrarni na nekaj manj kot 2 milj (3 km) in je leta 1986 gostilo skoraj 50.000 ljudi. Manjše in starejše mesto, Černobil, je bilo oddaljeno približno 9 milj (15 km) in dom okoli 12.000 prebivalcev. Preostanek regije so bile predvsem kmetije in gozd.
Elektrarna
Černobilska elektrarna je uporabljala štiri sovjetske jedrske reaktorje RBMK-1000 - zasnovo, ki je danes splošno priznana kot sama po sebi pomanjkljiva. RBMK reaktorji so bili zasnovani pod tlačnimi cevmi, ki so za ogrevanje vode uporabljali obogateno gorivo uranovega dioksida U-235 in ustvarjali paro, ki poganja reaktorjeve turbine in proizvaja električno energijo, poroča Svetovna jedrska zveza.
V večini jedrskih reaktorjev se voda uporablja tudi kot hladilno sredstvo in za ublažitev reaktivnosti jedrskega jedra z odstranjevanjem odvečne toplote in pare, poroča Svetovna jedrska zveza. Toda RBMK-1000 je uporabil grafit, da je ublažil reaktivnost jedra in ohranil neprekinjeno jedrsko reakcijo v jedru. Ko se je jedrsko jedro segrevalo in proizvajalo več mehurčkov pare, je jedro postalo več reaktivno, niti manj, in ustvari zanko pozitivnih povratnih informacij, ki jo inženirji označujejo kot "koeficient pozitivne ničnosti".
Kaj se je zgodilo?
Eksplozija se je zgodila 26. aprila 1986 med rutinskim preverjanjem vzdrževanja, poroča U.N. znanstveni odbor za učinke atomskega sevanja (UNSCEAR). Operaterji so načrtovali testiranje električnih sistemov, ko so izklopili sisteme vitalnega krmiljenja v nasprotju z varnostnimi predpisi. To je povzročilo, da je reaktor dosegel nevarno nestabilne in nizke moči.
Reaktor 4 je bil zaprt dan prej, da bi lahko opravil preverjanje vzdrževanja varnostnih sistemov med morebitnimi izpadi električne energije, poroča agencija za jedrsko energijo (NEA). Medtem ko še vedno obstajajo nesoglasja glede dejanskega vzroka eksplozije, na splošno velja, da je prvi povzročil presežek pare, drugi pa je vplival vodik. Odvečna para je bila ustvarjena z zmanjšanjem hladilne vode, ki je povzročila nabiranje pare v hladilnih ceveh - koeficient pozitivne praznine - kar je povzročilo ogromen porast električne energije, ki ga upravljavci niso mogli zaustaviti.
Eksplozije so se 26. aprila zgodile ob 23:23 in uničile reaktor 4 in sprožile boren požar, poroča NEA. Radioaktivne ostanke gorivnih in reaktorskih komponent so deževale po območju, medtem ko se je ogenj razširil iz reaktorja 4 stanovanjske zgradbe na sosednje zgradbe. Strupene hlape in prah je odnašal pihajoč veter, s seboj pa je prinesel produkte cepitve in popis žlahtnih plinov.
Padec radioaktivnih snovi
V eksplozijah sta umrla dva delavca v obratu - prvi od več delavcev, ki sta umrla v nekaj urah po nesreči. Naslednjih nekaj dni, ko so posadke v sili obupno poskušale zajeziti požare in sevalno uhajanje, se je število smrtnih žrtev povzpelo, ko so rastlinski delavci podlegli akutni radiacijski bolezni.
Začetni požar je bil zadušen okoli 5.00 ure, vendar je zaradi tega požar, ki ga je grafitiral, pogasil 10 dni, 250 gasilcev pa ga je pogasilo, poroča NEA. Vendar pa so strupene emisije še nadaljnje 10 dni črpale v ozračje.
Večina sevanja, ki se sprosti iz propadlega jedrskega reaktorja, je bila iz produktov cepitve jod-131, cezij-134 in cezij-137. Po podatkih UNSCEAR jod-131 ima relativno kratek razpolovni čas osem dni, vendar ga hitro zaužijemo po zraku in se ponavadi lokalizira v ščitnici. Izotopi cezija imajo daljši razpolovni čas (cezij-137 ima razpolovno dobo 30 let) in skrbijo leta po izpustu v okolje.
Evakuacije Pripjata so se začele 27. aprila - približno 36 ur po nesreči. Do takrat se je veliko prebivalcev že pritoževalo nad bruhanjem, glavoboli in drugimi znaki radiacijske bolezni. Uradniki so do 14. maja zaprli 18 kilometrov (30 km) območje okoli elektrarne in tako evakuirali še 116.000 prebivalcev. V naslednjih nekaj letih je bilo 220.000 prebivalcev več priporočeno, da se preselijo na manj onesnažena območja, poroča Svetovna jedrska zveza.
Učinki na zdravje
V prvih štirih mesecih po nesreči je umrlo osemindvajset delavcev v Černobilu, poroča ameriška komisija za jedrsko regulacijo (NRC), vključno z nekaterimi junaškimi delavci, ki so vedeli, da se izpostavljajo smrtonosnim stopnjam sevanja, da bi zagotovili objekt od nadaljnjih uhajanj sevanja.
Prevladujoči vetrovi v času nesreče so bili z juga in vzhoda, zato je velik del sevanja potoval proti severozahodu proti Belorusiji. Kljub temu so sovjetske oblasti počasi izdajale informacije o resnosti katastrofe zunanjemu svetu. Ko pa je približno tri dni pozneje stopnja sevanja na Švedskem vzbudila zaskrbljenost, so tamkajšnji znanstveniki lahko sklenili približno lokacijo jedrske katastrofe na podlagi ravni sevanja in smeri vetra, s čimer so sovjetske oblasti prisilile, da razkrijejo celoten obseg krize, poročajo Združene države Narodov.
V treh mesecih po nesreči v Černobilu je zaradi izpostavljenosti sevanju ali drugih neposrednih posledic nesreče umrlo skupno 31 ljudi, poroča NRC. Med letoma 1991 in 2015 je bilo pri bolnikih, mlajših od 18 let leta 1986, ugotovljeno kar 20.000 primerov ščitnice, kaže poročilo UNSCEAR za leto 2018. Medtem ko še vedno obstajajo dodatni primeri raka, ki jih lahko rešijo delavci, evakuiranci in prebivalci ves čas svojega življenja, je znana skupna stopnja smrtnosti zaradi raka in drugi vplivi na zdravje, neposredno povezani s uhajanjem sevanja v Černobil, nižja, kot so se sprva bali. "Večina od petih milijonov prebivalcev, ki živijo na onesnaženih območjih ..., je prejela zelo majhne odmerke sevanja, primerljive z ravnino naravnega ozadja (0,1 odst. Letno)," je zapisano v poročilu NRC. "Danes razpoložljivi dokazi ne povezujejo močno z obsevanjem, ki ga povzroča sevanje levkemije ali trdnega raka, razen raka ščitnice."
Nekateri strokovnjaki trdijo, da je neupravičen strah pred zastrupitvijo z radiacijo povzročil večje trpljenje kot dejanska katastrofa. Na primer, mnogi zdravniki iz vzhodne Evrope in Sovjetske zveze so nosečnicam svetovali, naj opravijo splave, da se izogibajo rojevanju otrok z rojstnimi okvarami ali drugimi motnjami, čeprav je dejanska stopnja izpostavljenosti teh ženskam verjetno nizka, da bi lahko povzročila kakršne koli težave, Svetovno jedrsko združenje. Leta 2000 so Združeni narodi objavili poročilo o posledicah nesreče v Černobilu, ki je bilo tako "polno neutemeljenih izjav, ki nimajo podpore v znanstvenih ocenah", po besedah predsednika UNSCEAR, da ga je večina oblasti na koncu zavrnila.
Vplivi na okolje
Kmalu potem, ko je prišlo do uhajanja sevanja iz Černobila, so drevesa v gozdovih, ki obdajajo rastlino, ubila visoka stopnja sevanja. Ta regija je postala znana kot "Rdeči gozd", ker so mrtva drevesa postala rumene barve. Drevesa so na koncu buldozirali in zakopali v jarke, poroča Nacionalni znanstvenoraziskovalni laboratorij na Teksaški univerzi Tech.
Poškodovani reaktor je bil na hitro zaprt v betonskem sarkofagu, ki naj bi vseboval preostalo sevanje, poroča NRC. Vendar pa poteka intenzivna znanstvena razprava o tem, kako učinkovit je bil ta sarkofag in bo tudi v prihodnje. Prostor z imenom Nova varna konstrukcija je začel graditi konec leta 2006 po stabilizaciji obstoječega sarkofaga. Nova zgradba, ki je bila dokončana leta 2017, je široka 257 metrov, dolga 161 m, 531 čevljev in visoka 108 m (356 čevljev), zasnovana pa je za popolno ograjo reaktorja 4 in njegovega okoliškega sarkofaga za vsaj naslednjih 100 let, poročajo World Nuclear News.
Kljub onesnaženosti območja - in s tem povezanimi tveganji pri obratovanju reaktorja z resnimi oblikovnimi napakami - je černobilska jedrska elektrarna še naprej obratovala za potrebe Ukrajine po električni energiji, dokler njen zadnji reaktor, reaktor 3, ni bil zaprt decembra 2000, do svetovnih jedrskih novic. Reaktorja 2 in 1 sta bila zaustavljena leta 1991 oziroma 1996. Popolna razgradnja območja naj bi bila končana do leta 2028.
Rastlina, mesti duhov Pripjat in Černobil ter okoliško zemljišče tvorita "izključitveno območje" na 1.000 kvadratnih kilometrov (2600 kvadratnih kilometrov), ki je omejeno na skoraj vse, razen na znanstvenike in vladne uradnike.
Kljub nevarnosti se je nekaj ljudi vrnilo na svoje domove kmalu po nesreči, nekateri pa so svoje zgodbe delili z viri novic, kot so BBC, CNN in The Guardian. Leta 2011 je Ukrajina odprla območje za turiste, ki so želeli iz prve roke videti posledice katastrofe.
Černobil danes
Danes je regija, tudi znotraj območja izključitve, napolnjena z različnimi divjimi živalmi, ki so uspevale brez vmešavanja ljudi, poročajo National Geographic in BBC. V gozdnih gozdovih, ki danes obdajajo tiho elektrarno, so dokumentirane uspešne populacije volkov, jelenov, risov, bobra, orlov, merjascev, lokov, medvedov in drugih živali. Kljub temu pa je znano, da se pojavlja peščica sevalnih vplivov, kot so omamljena drevesa, ki rastejo na območju največjega sevanja, in živali, ki imajo v telesu visoke stopnje cezija-137.
Območje se je do neke mere opomoglo, vendar se še zdaleč ni vrnilo v normalno stanje ... Toda na območjih tik zunaj območja izključitve se ljudje začenjajo ponovno naseliti. Turisti še naprej obiskujejo to območje, saj se je število obiskov povečalo za 30-40%, zahvaljujoč novi seriji HBO, ki temelji na nesreči. Katastrofa, ki se je zgodila v Černobilu, je povzročila nekaj pomembnih sprememb za jedrsko industrijo: zaskrbljenost glede varnosti reaktorjev se je povečala v vzhodni Evropi in po svetu; preostali reaktorji RBMK so bili spremenjeni, da so zmanjšali tveganje v drugi nesreči; in številni mednarodni programi, vključno z Mednarodno agencijo za jedrsko energijo (IAEA) in Svetovno zvezo jedrskih operaterjev (WANO), so bili ustanovljeni kot neposreden rezultat Černobila, poroča Svetovna jedrska zveza. In po vsem svetu strokovnjaki nadaljujejo z raziskovanjem načinov za preprečevanje prihodnjih jedrskih katastrof.
Ta članek je 20. junija 2019 posodobila sodelavka znanosti v živo Rachel Ross.
