V kanadskem Arktiku so se plast večne zmrzali, za katero so znanstveniki pričakovali, da bo zamrznjena vsaj 70 let, že začel odtajevati. Nekoč zamrznjena površina je danes potopljena in zasuta s tališčem, od zgoraj pa je nekoliko podobna švicarskemu siru, razkrivajo satelitski posnetki.
"Čudili smo se, da se je ta sistem tako hitro odzval na višje temperature zraka," je povedala Louise Farquharson, soavtorica študije in podoktorski sodelavec v laboratoriju Permafrost na Univerzi v Aljaski Fairbanks.
Permafrost je zemlja, ki ostane zamrznjena vsaj dve leti. Farquharson je dejal, da temelji na okoli 15% nevzgojene severne poloble in ima ključno vlogo pri prenosu ogljika iz živih biti v ozračje.
Raziskovalci so zabeležili odtajanje večne zmrzali v globine, ki jih ni bilo pričakovati, dokler temperature zraka ne dosežejo ravni, ki jo je medvladni odbor za podnebne spremembe napovedal po letu 2090, po enem od svojih "zmernih" modelov podnebnih sprememb. IPCC, ki je organ Združenih narodov, zagotavlja znanstvene informacije za pomoč pri usmerjanju podnebne politike držav.
Raziskovalci verjamejo, da so izjemno visoke poletne temperature, nizka raven izolacijske vegetacije in prisotnost talnega ledu blizu površine pripomogli k izjemno hitremu in globokemu odtajanju.
Najbolj presenetljivi dokazi so vidni s prostim očesom. Ko se zgornje plasti večne zmrzali in ledu topijo, se zemljišče poravna neenakomerno in tvori tako imenovano topografijo termokarstov. Pokrajine v kanadskem Arktiku, ki so jih definirali nežno valjani griči, so zdaj označeni z jarki in majhnimi ribniki. Tla na najsevernejšem mestu raziskave so se v času študije potonila za približno 35 centimetrov.
"Imeli smo ta raven teren, ko smo začeli spremljati," je Farquharson povedal Live Science. "V desetih letih smo videli, da se pokrajina spreminja."
Njihovi podatki so raziskovalcem omogočili razlago topografskih sprememb, ki se dogajajo pred njihovimi očmi.
"Z oblikovanjem tega termokarstnega terena smo lahko povezali temperaturo zraka in temperaturo tal," je dejal Farquharson.
Globalne posledice
Odtaljevanje ima podnebne posledice za svet in takojšnje ekološke posledice za regijo. Odtajevanje, ki ga povzročajo višje temperature zraka, lahko poslabša globalne podnebne spremembe.
"Permafrost je kot velikanski zamrzovalnik, ki vsebuje veliko zares okusnega rastlinskega materiala in organskih snovi, ki jih mikrobi ne razgradijo," je dejal Farquharson. "Odtaljevanje odpre vrata zamrzovalnika" in omogoča mikrobom, da začnejo pretvoriti organski material v CO2.
Termokarst s spreminjanjem fizične podobe pokrajine vpliva tudi na lokalne ekosisteme in vodne poti tako, da vabi na novo rast rastlin, moti stabilne cikle hranil in omogoča posedanje potokov in morda obalnih sistemov.
Določiti obseg razvoja novih termokarstov je težko, vendar je malo dvoma, da je težava zelo razširjena. Farquharson in njena ekipa ugibajo, da je približno 231.000 kvadratnih milj (600.000 kvadratnih kilometrov) večno zmrzal, ali približno 5,5% območja, ki je vse leto zamrznjeno, podvrženo hitrem odtajevanju površine.
