Ni preživelih članov starodavne in skrivnostne skupine ljudi, ki so tisočletja živeli v Severni Ameriki. Do zdaj so znanstveniki menili, da so izginili brez sledu.
Toda nove raziskave kažejo, da geni te paleo skupine živijo še danes v več avtohtonih kulturah.
Ugotovitev je presenetljiva, saj so v drugih raziskavah ugotovili, da so ljudje - ena prvih skupin ljudi, ki so prispeli v Severno Ameriko - le malo genetsko prispevali k poznejšim prebivalcem Severne Amerike.
Z uporabo vrhunskih tehnik pa nove raziskave kažejo, da to ni tako. "Na tak način še nikoli niso izumrli," je za Live Science povedal starejši avtor Stephan Schiffels, vodja populacijske genetike na Inštitutu Max Planck za znanost o zgodovini človeka v Nemčiji. "Dejansko so prispevali k živim ljudem."
Prvi val migrantov je prišel v Severno Ameriko pred 14.500 leti, verjetno s prečkanjem kopenskega mostu Beringove ožine med zadnjo ledeno dobo. A ko se je ta ledena doba končala in so se ledeniki topili, se je gladina morja dvignila in poplavila kopni most. Po tem arheološki dokazi kažejo, da je naslednji večji val ljudi prišel pred približno 5.000 leti, verjetno z ladjo, je dejal Schiffels. To je skupina ljudi, ki so jo raziskali v novi raziskavi.
Ljudje so še naprej prihajali v Ameriko. Pred približno 800 leti so se pojavili predniki novodobnih Inuitov in Yup'ikov, v roku 100 let pa je paleo skupina izpred 5.000 let izginila, kažejo arheološki dokazi.
Kaj se je torej zgodilo s to paleo skupino? Če želite izvedeti več, so Schiffels in njegovi sodelavci, vključno s prvim avtorjem študijem Pavelom Flegontovom, doktorjem znanosti na oddelku za biologijo in ekologijo na univerzi v Ostravi na Češkem, kopali globoko v genetiko tega enigmatičnega ljudstva.
Skupina je od sodobnih staroselskih skupin dobila dovoljenje za odvzem zelo majhnih vzorcev kosti iz ostankov 48 starodavnih posameznikov, ki so jih našli na ameriškem Arktiku in v Sibiriji. Znanstveniki nato te vzorce kosti zmeljejo v prah, da lahko izločijo in proučijo DNK.
Nato so raziskovalci analizirali genome 93 sodobnih posameznikov avtohtone dediščine iz Sibirije, Aljaske, Aleutskih otokov in Kanade. Za dobro mero so raziskovalci pogledali tudi že objavljene genome iz teh regij.
Z novo metodo iskanja redkih genetskih mutacij, ki jih je prešla paleo skupina, in drugih metod modeliranja družinskega drevesa so raziskovalci ugotovili, da je paleo skupina pustila zajeten genetski odtis; njihovi geni najdemo pri sodobnih ljudeh, ki govorijo eskimo-aleutski in na-denski jezik, kar vključuje athabaskanske in tlingitske skupnosti z Aljaske, severne Kanade ter ameriške zahodne obale in jugozahoda.
Znanstveniki so ustvarili toliko podatkov, da so lahko zgradili obsežen model, ki bi razložil starodavno izmenjavo genov med Sibirijo in Ameriko. Ta model kaže, da ljudstva, ki govorijo o Na-Deneu, prebivalci Alevtskih otokov ter Yup'ik in Inuit na Arktiki, delijo prednike iz ene populacije v Sibiriji, povezane s paleo skupino, so povedali raziskovalci.
"To je prva študija, ki je vse te populacije izčrpno opisala v enem samem, skladnem modelu," je dejal Schiffels v izjavi.
Po modelu so se po tem, ko je paleo skupina prispela na Aljasko med 5.000 in 4.000 leti, pomešala z ljudmi, ki so imeli podobno prednovo kot bolj južna Indijanci. Potomci teh sklopov postanejo predniki aleutskih otočanov in Athabaskanov.
Še več, predniki ljudi Inuitov in Yupickov se niso samo enkrat odpravili iz Sibirije v Severno Ameriko; raziskovalci so ugotovili, da so šli naprej in nazaj kot kroglice za pingpong, vsaj trikrat prečkali Beringovo ožino. Najprej so ti starodavni ljudje kot prvotna paleo skupina prešli na Aljasko; nato so se vrnili v Chukotka v Sibiriji; tretjič, znova so odpotovali na Aljasko kot nosilci kulture Thule, predhodnice sodobnih inuitske in yup'ikove kulture Aljaske, Arktike in Visokega Arktika. Med bivanjem na Chukotki - dolgem odmiku, ki je trajal več kot 1000 let - so se predniki Inuitov in Yup'ikov pomešali z lokalnimi skupinami tam. Geni teh potomcev ostajajo pri sodobnih ljudeh, ki živijo v Chukchiju in Kamčatki v Sibiriji.
"To je razlog, zakaj je bilo to prej težko," je Schiffels povedal Live Science. "Te populacije so med seboj zelo tesno povezane in težko je ločiti različne sestavine prednikov."
