Če ste odraščali v predmestju, to takoj prepoznate: sladek, oster vonj nekoga, ki kosi travnik ali žogo. Ko se vam zatakne v nosnice, nekako uspe smrdeti točno tako kot zelena barva. Toda kaj v resnici dišimo, ko vdihnemo ta sveže narezan vonj trave? In zakaj nam je tako všeč?
Kemično gledano je klasični vonj trate v zraku mešanica spojin, ki temeljijo na ogljiku, imenovanih hlapi zelenih listov ali GLV. Rastline pogosto sproščajo te molekule, ko jih poškodujejo žuželke, okužbe ali mehanske sile - kot kosilnica.
Rastline proizvajajo nekoliko drugačne oblike GLV-jev, odvisno od dogajanja z njimi, je dejal Ian Baldwin, rastlinski ekolog in ustanovni direktor Inštituta Max Planck za kemijsko ekologijo v Jeni v Nemčiji. V študiji iz leta 2010, objavljeni v reviji Science, je s sodelavko Silke Allmann z univerze v Amsterdamu ugotovil, da so tobačni listi, naluknjani in zdrgnjeni s slino žuželk, sprostili drugačen šopek hlapnih spojin kot listi, ki so bili pokriti in krtačeni z vodo.
GLV-ji so dovolj majhni, da se lahko dvignejo v zrak in plavajo v naše nosnice. V nekaterih primerih jih je mogoče zaznati več kot kilometer od rastline, od koder izvirajo. Druge vrste, kot so žuželke, ki jedo rastline, in plenilci, ki te žuželke jedo, so izjemno občutljive na različne arome GLV. Baldwin in Allmann sta na primer odkrila plenilca Geocoris hrošče privlačijo GLV-ji, ki jih sproščajo rastline, ki jih žveči škodljivec, imenovan tobačni rog. Z drugimi besedami, specifičen vonj obleganih rastlin plenilcem kaže, da je prigrizek v bližini.
Ljudje navadno ne jedo travnate trave ali žuželk na njej, toda GLV-ji, ki jih trava sprošča, se ne razlikujejo od rastlin, ki jih najdemo okusne. To pomeni, da imamo dobre razloge, da smo do njih občutljivi. "Skoraj vsa sveža zelenjava ima v njih šopek GLV," je Baldwin povedal Live Science, sadje pa lahko sprostijo molekule, ko se zmehčajo in se membrane znotraj njih pokvarijo. "Skozi evolucijsko zgodovino smo te podatke uporabili, da smo vedeli, kdaj je nekaj zrelo," je dejal Baldwin.
Kolikor ve Baldwin, za travo ni nič posebnega, kar bi nam dišalo lepše kot druga rastlina. Vendar je večja verjetnost, da jo pokosimo, poškodujemo veliko rastlinskih tkiv naenkrat in sprostimo zgoščeni oblak GLV-jev. S približno 40 milijoni hektarjev (16,3 milijona hektarjev) trate po sosednjih Združenih državah Amerike je košnja pogosto naša najboljša priložnost za srečanje s svežim, zelenim vonjem, ki ga notranje povezujemo z užitnimi rastlinami. Ljudje, ki živijo v bližini plantaž za čaj na Kitajskem, bi lahko dobili enak občutek po vonju čajne žetve, je dejal Baldwin.
Tudi rastline lahko prepoznajo in se odzovejo na te arome v zraku, je dodal Baldwin. Če šopek GLV kaže, da sosednje rastline izgubljajo svoje cvetoče vrhove, lahko rastlina sladkor in druge vire preusmeri proti koreninam in stran od svojih cvetov. To zmanjšuje potencialne izgube rastline in lahko pomaga, da se pozneje razraste. Kot je dejal Baldwin, se bo trava "odzvala s pričakovanjem, da bo tja prišla kosilnica".
Baldwin je ugotovil, da se lahko ta učinek, imenovan bunkering, začne že v nekaj minutah po napadu na prvo rastlino. Z drugimi besedami, ko boste kosili z enega konca travnika na drugega, vam bo trava na oddaljeni strani dišala, ko prihajate - in se pripravljeni upreti.
