Skrivnostni "opični opici" so se lahko povezali z velikimi opicami, znanimi kot bonobi, tako kot so sodobni ljudje večkrat imeli spolne odnose z zdaj izumrlimi človeškimi rodovi, ugotavlja nova študija.
Bonobosi so s šimpanzi najbližji živi sorodniki človeštva. Skupaj so bonobi in šimpanzi del skupine Ponevtako kot skupino sestavljajo sodobni ljudje in izumrle rodove ljudi Homo.
Pred kratkim so genetiki odkrili, da so predniki sodobnih ljudi pogosto posegali v izumrle človeške rodove, kot so neandertalci in Denisovani. DNK iz takšnih poskusov še naprej vpliva na sodobne ljudi, od potencialnega povečanega imunskega stanja do povečanega tveganja za depresijo, debelost, srčni napad in nikotinsko zasvojenost.
Prejšnje raziskave kažejo, da so se bonobosi in šimpanzi lahko tudi križali. Na primer, predhodno delo je ugotovilo, da so geni verjetno prehajali iz bonobov v šimpanze pred več kot 200.000 leti.
Znanstveniki so z analizo genomov iz 10 bonobov in 59 šimpanzov na znake genov neznanih starodavnih skupin odkrili dokaze, da so bonobi imeli tudi spolne odnose z zdaj že izumrlo postavo.
"Vemo, da so se ljudje medsebojno ukvarjali z neandertalci in Denisovani in verjetno z drugimi arhaičnimi človeškimi populacijami. Zanimivo je videti, da se je to zgodilo tudi z našimi najbližjimi živimi sorodniki," je povedal vodja študije Martin Kuhlwilm, populacijski genetik v biomedicinskem raziskovalnem parku v Barceloni , Španija.
Raziskovalci so iskali nenavadne vzorce v genomih opic, ki so predlagali starodavno križanje z drugimi rodovi. To je vključevalo lov na dolge haplotipe ali sklope DNK zaporedij, ki so jih opazili pri eni vrsti, drugi pa ne. Obrazložitev je, da se kratki haplotipi potencialno razložijo z nekaj slučajnimi mutacijami znotraj teh vrst, vendar so razmeroma dolgi haplotipi verjetno podedovani iz bistveno drugačne rodu.
Čeprav ti genetski prispevki med križanjem sčasoma upadajo, ostanki še vedno obstajajo kot krajši, nenavadni fragmenti. Znanstveniki lahko s pogledom na dolžino teh nenavadnih haplotipov ocenijo, kako daleč nazaj je prišlo do križanja.
Z izolacijo DNK iz te "duhove duhov" so raziskovalci dejali, da lahko rekonstruirajo do 4,8% njenega genoma. Rekli so, da imajo geni v teh arhaičnih fragmentih posledice na delovanje možganov, ledvic in imunskega sistema bonobov.
Dosedanje raziskave kažejo, da so se predniki bonobov in šimpanzov med seboj ločili največ približno 2 milijona let in se verjetno razšli po reki Kongo. V nasprotju s tem so znanstveniki ocenili, da je ta duhova opica ločena od običajnega prednika bonobov in šimpanzov pred približno 3,3 milijona let.
"To je izumrla veja Ponev družinsko drevo, "je rekel Kuhlwilm.
Raziskovalci so predlagali, da bi se srečanja med bonobi in opicami duha zgodila nekje med 377.000 in 637.000 leti. V nasprotju s tem niso odkrili znakov, da bi šimpanzi kdaj posegali v nobene zdaj že izumrle rodove, morda zato, ker je reka Kongo odrezal šimpanze drugim skupinam, je dejal Kuhlwilm.
V prihodnosti želijo raziskovalci iskati znake križanja znotraj drugih velikih opic, je dejal Kuhlwilm. Analiza velikih genskih opic bi lahko osvetlila izumrle rodove tako, da fosilni zapis verjetno ne bi mogel.
"Ničesar nimamo glede fosilov bonoba," je dejal Kuhlwilm. "Obstajal je en fosil šimpanze, ki je star morda 400.000 let, vendar je to v bistvu za afriške velike opice. Z analizo živih opic lahko dobimo informacije o izumrli populaciji opic, ki jih ne moremo dobiti iz starodavne DNK, saj obstajajo skoraj nobenih fosilov starodavnih opic. "
Bonobi so vrsta, ki je znana po svoji promiskuitetnosti. "Lahko ugibamo, ali bi to lahko olajšalo te interakcije," je dejal Kuhlwilm.
Znanstveniki so svoje ugotovitve podrobno objavili danes (29. aprila) v reviji Nature Ecology & Evolution.
