Znanstveniki na eni jadrnici so identificirali skoraj 200.000 vrst morskih virusov, kar je povečalo število znanih morskih virusov iz 15.000, dokumentiranih v prejšnjih raziskavah.
Nova raziskava je razkrila nove podrobnosti o distribuciji morskih virusov po oceanskem ekosistemu.
Virusi obstajajo na robu življenja. Nimajo celic ali izvajajo normalnih bioloških procesov ali se samostojno razmnožujejo. Namesto tega so bolj ali manj vrečke genskega materiala, ki naletijo na žive celice in jih vbrizgajo z genetskimi navodili, da proizvajajo več virusov.
Ne glede na to, ali virusi štejejo za življenje ali ne, ne moremo zanikati, da igrajo pomembno vlogo v ekosistemih, kjer so jih našli.
"Ker so prisotni v tako velikem številu, so v resnici pomembni," je v izjavi zapisal Matthew Sullivan, mikrobiolog z ameriške univerze Ohio State in višji avtor v članku, objavljenem v Cellu danes (25. aprila).
Kljub temu morski biologi vedo zelo malo o virusih, ki prebivajo v naših oceanih. Da bi to odpravili, so se znanstveniki med letoma 2009 in 2013 podali na lov na viruse, ki se razprostirajo po svetu, in oba kroga obkrožila na čolnu z imenom Tara. Raziskovalci so bili presenečeni, ko so ugotovili, da drseči oceanski tokovi niso dobro mešali virusnih vrst. Namesto tega so se virusi približno razdelili v pet regijskih kategorij. Raziskovalci so našli tudi veliko virusov na Arktiki, kjer je bilo malo znanih o lokalnih virusih.
Nova raziskava bo biologom pomagala razumeti, kako virusi vplivajo na morski ekosistem. Med drugim, so zapisali avtorji, virusi lahko spremenijo, kako ocean potegne ogljikov dioksid iz zraka in v vodo, raziskovalci pa trdijo, da so virusi, tako kot vsaka organska stvar, v veliki meri narejeni iz ogljika.
"V zadnjih 20 letih ali več smo izvedeli, da polovica kisika, ki ga vdihujemo, prihaja iz morskih organizmov," je dejal Sullivan. "Poleg tega oceani v ozračje vpijejo polovico ogljikovega dioksida."
Razumevanje, kateri virusi so prisotni in kje, bi lahko pomagalo, da se ta zgodba odstrani.
