Na novo najdeno fosilno mesto na Kitajskem je polno bizarnih, primitivnih vrst, ki še nikoli niso bile najdene na Zemlji. Nagrada bitja vključuje bodičasto, segmentirano žival, znano kot blatni zmaj, in več meduz z ohranjenimi šipki.
Paleontologi so odkrili to zakladnico fosilov, ki so neverjetno dobro ohranjeni, ob bregovih reke Danshui na jugu Kitajske. Tisoči na desetine bitij segajo v obdobje kambrij (pred 490 milijoni do 530 milijonov let), ko se je živalska raznolikost na Zemlji širila z neverjetnim tempom.
Znanstveniki so zbrali sto vzorcev in identificirali fosile 101 živali. Med njimi je več kot polovica novih vrst, ki jih še ni treba opisati, so sporočili raziskovalci v novi raziskavi.
"Ogromno presenečenje je najti novo nahajališče tako neverjetnega bogastva in s tako velikim deležem vrst, ki so popolnoma nove znanosti," je soavtor študije Robert Gaines, profesor na oddelku za geologijo na kolidžu Pomona v Kaliforniji, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
Raziskovalci na Kitajskem so to območje odkrili med raziskovanjem zgodnjih kambrijskih kamnin v bližini. Med odmorom ob kosilu ob reki so znanstveniki opazili "osupljiv vzorec izmeničnih sivih in črnih črt" v skalah rečnega brega. Ta vrsta vzorca usedlin označuje območja, kjer so nekoč porasli starodavni mulji - tokovi, ki so morda pokopavali in ohranili starodavne organizme, je pojasnil Gaines.
Znanstveniki so se začeli odcepljati ob skali in prepričani so, da so kmalu odkrili prve izjemne fosilne ostanke najdišča, ki jih zdaj poznamo kot bioto Qingjiang, so zapisali v študiji.
Po vsem povedanem je ekipa odkrila fosile več kot 50 vrst, ki jih znanost ne pozna. Številni fosili - zvončki v obliki zvonov, špičasti črvi, oklepni členonožci in drugo - ohranijo osupljivo raven podrobnosti v svojih ohranjenih mehkih tkivih, kot so škrge, prebavni sistem in celo oči.
"Qingjiang je novo okno v drugačni vrsti zgodnjega kambrijskega ekosistema," je dejal Gaines.
Kot v drugih bogatih fosilnih nahajališčih dobro ohranjenega kambrijskega življenja - nahajališčih Burgess Shale v Kanadi in nahajališčih Chengjiang v kitajski provinci Yunnan - so živali Qingjiang hitro požirali z blatniki in jih nato zakopali v drobnozrnata tla, je dejal Gaines. Ko je usedlina "cementirala" okoli drobnih teles, je zaklenila mikrobe in ustavila proces razpadanja.
Ta ohranjeni "izjemni primarni organski ostanki bitja, kot so meduze in črvi, ki običajno ne puščajo fosilnih zapisov," je dejal.
Pravzaprav so meduze in morske anemone, ki so med najzgodnejšimi znanimi živalmi, v biografiji Qingjiang veliko številčnejši kot na območjih Burgess Shale ali Chengjiang, poročajo raziskovalci.
Poleg tega je stanje fosilov Qingjiang bistveno boljše od stanja fosilov na drugih najdiščih v Kambriji. Na Burgess Shale je tvorba Skalnih gora ogrevala in stisnila fosile; čeprav so ostali anatomski detajli, so bili fosili oblikovani iz prvotne oblike, pravi Gaines. V Chengjiangu je podzemna voda, ki je tekla preko fosilnih nahajališč v milijonih let, odnesla tudi nekaj podrobnosti njihovih prvotnih oblik.
"Fosili v Qingjiangu pa so neokrnjeni in se pojavljajo toliko, kot bi jih imeli, ko bi jih fosilizirali v obdobju kambrij," je dejal Gaines.
Ugotovitve so bile danes (21. marca) objavljene na spletu v reviji Science.
