Astronom z univerze Columbia ima novo ugibanje o tem, kako bi lahko hipotetične vesoljske civilizacije nevidno krmarile po naši galaksiji: Vžiganje laserjev v binarnih črnih luknjah (dvojne črne luknje, ki krožijo med seboj).
Ideja je futuristična nadgradnja tehnike, ki jo NASA uporablja že desetletja.
Trenutno vesoljska plovila že plujejo po našem osončju s pomočjo gravitacijskih vrtin kot pramenov. Vesoljsko plovilo vstopi v orbito okoli planeta, se usmeri čim bližje planetu ali luni, da pobere hitrost, nato pa uporabi tisto dodatno energijo, da še hitreje potuje do svojega naslednjega cilja. S tem odstrani majhen delček planetovega zaleta skozi vesolje - čeprav je učinek tako minimalen, da ga je skoraj nemogoče opaziti.
Ista osnovna načela delujejo v intenzivnih gravitacijskih vrtinah okoli črnih lukenj, ki ne upogibajo samo poti trdnih predmetov, temveč tudi same svetlobe. Če foton ali svetlobni delček vstopi v določeno območje v bližini črne luknje, bo naredil en delni krog okoli črne luknje in se vrgel nazaj v popolnoma isti smeri. Fiziki te regije imenujejo "gravitacijska ogledala", fotoni, ki se vračajo nazaj, pa "bumerang fotoni."
Fotoni bumeranga se že premikajo s hitrostjo svetlobe, tako da pri svojih potovanjih po črnih luknjah ne poberejo nobene hitrosti. Ampak vseeno poberejo energijo. Ta energija ima obliko povečane valovne dolžine svetlobe, posamezni fotonski "paketi" pa nosijo več energije, kot so jo imeli ob vstopu v ogledalo.
To pride do stroge črne luknje, ki pusti nekaj svojega zagona.
V članku, objavljenem v reviji za tisk arXiv 11. marca, David Kipping, kolumbijski astronom, je predlagal, da bi lahko medzvezdano vesoljsko plovilo izstrelilo laser na gravitacijsko ogledalo hitro premikajoče se črne luknje v sistemu binarnih črnih lukenj. Ko bi se na novo naelektreni fotoni iz laserja spet vrgli naokoli, jih lahko ponovno absorbira in vso tisto dodatno energijo pretvori v zagon - preden spet sproži fotone v ogledalo.
Ta sistem, ki ga je Kipping poimenoval "halo pogon", ima veliko prednost pred bolj tradicionalnimi svetlobnimi tirnicami: ne potrebuje ogromnega vira goriva. Trenutni predlogi o svetlobnih jadrih potrebujejo več energije za pospešitev vesoljskega shuttlea do "relativističnih" hitrosti (kar pomeni pomemben del svetlobne hitrosti), kot jih je človeštvo ustvarilo v svoji celotni zgodovini.
S halo pogonom bi lahko vso to energijo preprosto črpali iz črne luknje, namesto da bi jo ustvarili iz vira goriva.
Halo pogoni bi imeli omejitve - v določenem trenutku bi se vesoljsko plovilo tako hitro oddaljilo od črne luknje, da ne bi absorbiralo dovolj svetlobne energije, da bi dodalo dodatno hitrost. To težavo je mogoče rešiti s premikanjem laserja z vesoljske ladje in na bližnji planet, je poudaril in natančno usmeril laser, tako da iz gravitacije črne luknje dobro izhaja, da zadene vesoljsko ladjo. Toda brez ponovnega absorpcije laserske svetlobe bi moral planet goreti gorivo, da bi lahko stalno ustvarjal nove žarke, in bi se sčasoma odtekel.
Kipping je napisal Kipping, če ta civilizacija trenutno uporablja tak sistem za krmarjenje po Mlečni poti. Zagotovo je dovolj črnih lukenj. Če je tako, bi lahko ta civilizacija črnila toliko črnobe iz črnih lukenj, da bi se pomešala z njihovimi orbitami, in morda bi odkrili znake tuje civilizacije iz ekscentrične orbite binarnih črnih lukenj.
In če tega ne počnejo nobene druge civilizacije, je dodal, da bi človeštvo lahko bilo na prvem mestu.
