Kiti morilke so lepe in veličastne, vendar je zelo malo sprememb v tem, kako izgledajo - njihova oblika, velikost in obarvanost so precej običajni od kita do kita. Torej, ko so ljudje začeli opažati kite morilce z opazno drugačno telesnostjo - tanjše, z veliko manjšimi belimi očesnimi obliži in ožjimi, ostrimi hrbtnimi plavuti - so znanstveniki pozorni.
Januarja je mednarodna skupina raziskovalcev izsledila te potencialne ubitke kitov morja in zbrala vzorce za genetsko testiranje, ki bodo razkrili, ali so živali novopečena, ločena vrsta morilskih kitov ali ne.
"Zelo smo navdušeni nad prihodnjo genetsko analizo," je v izjavi povedal Bob Pitman, raziskovalec znanstvenega centra za ribištvo NOAA Fisheries NOAA Fisheries v La Jolli v Kaliforniji. "Kiti morilke tipa D so lahko največja neopisana žival na svetu in jasen pokazatelj, kako malo vemo o življenju v naših oceanih."
Navsezadnje ni zgodba o ribah
Do zdaj je obstoj te potencialno nove vrste zasnoval le na zgodbah ribičev in peščici fotografij.
Prvi zapis teh skrivnostnih kitov sega v leto 1955, ko se je 17 živali nasedlo na obali Nove Zelandije. Medtem ko so njihove oznake spominjale na znane kite morilce, so bile te živali manjše, s tupim gobcem in čebulno glavo. Nasedli kiti so imeli tudi ožje, poudarjene hrbtne plavuti in veliko manjše bele lise nad očmi v primerjavi s tipičnimi kiti. Strokovnjaki ugibajo, da so nenavadni kiti preprosto produkt genske aberacije, ki je obstajala samo pri teh ljudeh.
Potem je leta 2005 francoski znanstvenik pokazal Pitmanu fotografije nekaterih nenavadnih kitov morilcev, ki so kradli ribe ribičem na otokih Crozet na jugu Indijskega oceana. Kiti so bili podobni tistim, ki so se nasedli na Novi Zelandiji, oddaljeni več kot 5.500 milj (9.000 kilometrov). To je nakazovalo, da so edinstveni kiti bolj razširjeni, kot se je prej mislilo.
V naslednjih nekaj letih so Pitman in njegovi sodelavci zbrali na tisoče slik turistov in plovil, ki delujejo v Južnem oceanu. Do leta 2010 sta Pitman in njegova ekipa zbrala šest slik kita morilcev, ki jih želijo biti, ki so jih poimenovali kita morilca tipa D.
Fotografije kitov tipa D so bile posnete na zemljepisnih širinah, ki pogosto doživljajo najslabše pogoje za veslanje na planetu - območja, ki jih poznamo pod srhljivimi 40-imi in besnimi 50-ih zaradi izdajalskih vetrov v regiji. Če so se kiti vrste D radi družili na teh mestih, potem ni čudno, da si ljudje še nedavno niso kitili kitov.
Končni kos sestavljanke
Po letih zbiranja informacij o potencialno neopisani vrsti morilca, se je Pitman odpravil na morje, da bi našel skrivnostno bitje. Zapoklical je mednarodno skupino strokovnjakov za morske sesalce, da je prišel z njim. Januarja 2019 je ekipa zapustila obalo Argentine in našla podboj približno 30 vrst D kitov.
Ekipa je s skupino kitov preživela približno 3 ure, ves čas pa je snemala znamenitosti in zvoke srečanja nad in pod vodo. Raziskovalci so od kitov zbrali tudi tri biopsije, ali drobne koščke kože, ki bodo opravili genetsko testiranje, da bi razkrili, kako tesno so kitovi vrste D povezani s tipičnimi kiti.
Po besedah Pitmana in njegove ekipe odkritje kita morilca tipa D služi kot opomnik, koliko nam je ostalo še, da spoznamo življenje v naših oceanih.
