Tako kot mitsko pošasti Meduzo, tudi novopečeni velikanski virus svojega gostitelja spremeni v "kamen". Toda na srečo za nas so njegovi gostitelji amebe.
Mednarodni virus, imenovan Medusavirus zaradi svojih na videz mitskih moči, je nenavaden virus potegnil iz blatnih voda vročega izvira na Japonskem, je pokazala nova študija, objavljena 6. februarja v Journal of Virology. Medusavirus spada v skupino, znano kot "velikanski virusi", ki imajo v primerjavi z večino drugih virusov izjemno velike genome.
Virus okuži enocelične organizme, znane kot Acanthamoeba castellanii, vrsta amebe. Ko so raziskovalci okužili te amebe v laboratorijskih jedeh, so ugotovili, da je virus amebe spodbudil k nastanku debele zunanje "lupine" in vstop v mirujoče stanje, znano kot encystment. (Ameba lahko naravno vstopi v to stanje kot odgovor na stres v svojem okolju.) To vedenje je raziskovalce spomnilo na mitološko pošast Meduzo, ki bi po grški mitologiji lahko gledalce usmerila v kamen s svojim pogledom.
Medtem ko virus ne nosi glave, polne vijugavih kač, so raziskovalci na zunanji površini Medusavirusa našli ravno tako neverjetno edinstveno značilnost: več kot 2600 trnkov s sferičnimi glavami, kaže raziskava, ki so jo vodili raziskovalci z univerze v Kjotu in Tokio University of Science na Japonskem. Virus je dovolj drugačen od drugih velikanskih virusov, da so raziskovalci predlagali, da ga uvrstimo v novo družino: Medusaviridae.
Zanimivo je, da so bili številni geni v Medusavirusu najdeni tudi pri njegovih gostiteljih amebi. To kaže na to, da je Medusavirus te ameje okužil že od antičnih časov in da sta si dva mikroorganizma izmenjala gene v času evolucije, so povedali raziskovalci.
"Medusavirus je edinstven velikanski virus, ki še vedno ohranja starodavne odtise evolucijskih interakcij virus-gostitelj," so v izjavi zapisali raziskovalci.
Znanstveniki načrtujejo nadaljevanje preučevanja Medusavirusa z upanjem, da bodo še naprej razkrili evolucijsko zgodovino virusov in celic.
