Januarja 2015 je Elon Musk delil svojo vizijo oblikovanja ozvezdja satelitov v nizki zemeljski orbiti (LEO), ki bi zagotavljal širokopasovni internetni dostop do celotnega planeta. Še maja je SpaceX na orbito izstrelil prvo serijo 60 satelitov Starlink, ki načrtuje, da bodo do leta 2024 v vesolje poslali dodatnih 1.584 in do leta 2027 še 2.200.
Seveda se potrošniki sprašujejo, kdaj se bodo lahko poslužili te nove internetne storitve. Kot je 22. oktobra napovedala glavna operativna direktorica SpaceX Gwynne Shotwell, bi moralo podjetje do sredine leta 2020 imeti možnost ponuditi širokopasovni dostop v ZDA. To je prišlo dan po tem, ko je Musk s storitvami Starlink poslal uvodni tvit.
Uvodni tvit je bil narejen iz Muskove hiše z uporabo terminala Starlink ob 21. uri po 23. uri PST (ali 22. oktobra po EST, 22. oktobra). Le dve minuti kasneje je Musk temu sledil z drugim tvitom, ki kaže na uspeh (rekel: "Whoa, uspelo je!"). Kot vedno je bila reakcija njegovih 29 milijonov sledilcev twitterja nekoliko mešana, večina je čestitala, drugi pa so zahtevali dokaz.
Pošiljate ta tvit skozi vesolje preko satelita Starlink?
- Elon Musk (@elonmusk) 22. oktobra 2019
Seveda so mnogi drugi želeli vedeti, kdaj bo storitev na voljo tudi njim. Kot pravi Shotwell, bo SpaceX moral izstreliti šest do osem več serij satelitov, da bi zagotovil neprekinjeno storitev v zgornjih in spodnjih pasov širine. Ob predpostavki, da vsaka izstrelitev vključuje 60 satelitov (kot je bilo maja lani), bo to doseglo od 360 do 480 satelitov.
Da bi zagotovili globalno pokritost, bodo potrebovali vsaj 24 izstrelitev, ki bodo delali na 1.440 satelitov. Vendar na podlagi nedavnih vložkov SpaceX svoje znamenitosti postavlja precej dlje od tega. FCC je že odobril ozvezdje do 12.000 satelitov. Toda pred kratkim je družba vložila tudi Mednarodno zvezo za telekomunikacije (ITU), da bi LEO v prihodnjih letih poslala dodatnih 30.000 satelitov.
Kot pa je Shotwell dejal med okroglo mizo v medijih, SpaceX ne bo nujno potreboval toliko satelitov, da bi zagotovili globalno pokritost. Kljub temu podjetje upa, da bodo na voljo dodatni sateliti, ki bodo strankam lahko ponudili možnosti storitev, prilagojene po meri. Ker je SpaceX izdal 20 različnih zapisov za 1.500 satelitov, je težko natančno reči, kako velika bo konstelacija.
Medtem je ameriški raziskovalni laboratorij za zračne sile v okviru programa Global Lightning preizkusil številne funkcije Starlink-a. Letna vaja je zasnovana za usposabljanje sil Ministrstva za obrambo (DoD) in oceno skupne operativne pripravljenosti na vseh področjih misij ZDA Strateško poveljstvo USSTRATCOM).
V skladu s pogodbo, ki jo je SpaceX podpisal decembra 2018, bo letošnja vaja Global Lighting prav tako ocenila, kako bi ameriške vojaške sile lahko uporabljale Starlink in podobna megazvezdja v vojaške namene. Ameriški ameriški vojni je doslej dokazal, da lahko Starlink zagotavlja hitrost do 610 m / s tako kot letalo C-12 Huron.
Kljub temu je SpaceX osredotočen na potrošniški trg, številne podrobnosti o tem, kako bo ta storitev delovala, pa še vedno delujejo. Na primer, podjetje mora še vedno ustvariti celotno delovno silo za prodajo, podporo izdelkov in inženiring. Druga velika ovira sta načrtovanje in izdelava uporabniških terminalov, pa tudi vprašanja, kako se bodo vključili v potrošniške domove. Kot je povzel Shotwell:
»Za SpaceX je to zelo drugačen posel. Uporablja vesoljsko tehnologijo, vendar gre za potrošniške posle ... Več inženiringa bomo naredili na uporabniškem terminalu, manj storitev bomo morali najeti ... Če pozna Elona, želi, da je vse lepo. Tako bo uporabniški terminal lep. "
Vse to se mora zgoditi kmalu, saj se SpaceX sooča s konkurenco številnih podjetij, ki želijo nuditi tudi satelitske internetne storitve. S podjetji, kot so Amazon, Telesat, LeoSat in druga, ki trenutno opravljajo storitve (ali iščejo vstop na trg), bo moral Musk svoje obljube izpolniti prej kot pozneje.
