Avstralija je kraljestvo morsupials, dom krznenih kengurujev, koalov in maternic. Na celini je toliko dresnikov, se postavlja vprašanje: Ali so ti sesalci, ki nosijo vrečko, nastali Down Under?
Odgovor je nekvalificiran (ali "ne koalificiran") št. Po besedah Robina Becka, predavatelja biologije na univerzi v Salfordu v Združenem kraljestvu, je bil približno 70 milijonov let približno 70 milijonov let.
"Marsupials absolutno kategorično niso izvirali iz Avstralije," je Beck povedal Live Science. "So priseljenci."
V primerjavi z večino sesalcev je marsupials nenavaden. Za razliko od placentnih sesalcev, kot so ljudje, psi in kiti, morsupials rodijo relativno nerazvite mlade, ki še naprej rastejo v materinem vrečku.
"Mladi se rodijo živi, vendar so zelo slabo razviti," je Beck povedal Live Science. "V bistvu plazijo do materine bradavice, ki je pogosto v torbici, in se v bistvu zataknejo za bradavico in tam ostanejo, se hranijo z materinim mlekom dolgo časa - običajno več mesecev."
Marsupalna domovina
In izkazalo se je, da so najstarejši znani dresniki pravzaprav iz Severne Amerike, kjer so se razvili v kredni dobi, potem ko so se odcepili od posteljnih sesalcev pred vsaj 125 milijoni let, je dejal Beck.
Zdi se, da so ti starodavni dresniki cveteli v Severni Ameriki, kjer je takratna superkontinenta Lavrazije poseljevala približno 15 do 20 različnih glivičnih vrst, ki so danes vse izumrle, je dejal Beck. Nejasno je, zakaj so se ti dlančniki dobro odrezali. Toda iz neznanega razloga, približno v času, ko so nonavski dinozavri izumrli, pred približno 66 milijoni let, so se morsupials podali navzdol v Južno Ameriko. Takrat Severna in Južna Amerika nista bili povezani kot danes. Toda obe celini sta bili zelo blizu, kopenski most ali vrsta otokov pa jih je morda povezal. Ta povezava je vsem vrstam živali omogočila, da razširijo svoja območja za mučenje.
Ko so v Južni Ameriki imeli murskosoboji in njihovi bližnji sorodniki dan na terenu, so se kot nore razvejali v 2 do 3 milijonih let po prihodu, je dejal Beck. Na primer, morsupials in njihovi bližnji sorodniki so se razvili v mesojede medvedov in dišav, eden pa se je celo razvil v sabljih zob. Drugi so se razvili, da bi jedli sadje in semena.
"V Južni Ameriki se dogajajo, da se razvijajo, da zapolnjujejo vrste niš, ki so jih na severnih celinah zagotovo zapolnjevali placentni sesalci," je dejal Beck.
Številni od njih so izumrli med takrat in zdaj, vendar je Južna Amerika še danes žarišče. Obstaja več kot 100 vrst opossumov, sedem vrst krepkih opossumov in čudovit monitoring del monte (Dromiciops gliroidi), katerega špansko ime pomeni "mala opica gora."
Kot stranski zapis, je v zadnjih 1 milijon letih eden od opossumov Južne Amerike potoval proti severu in zdaj živi v Severni Ameriki. To je virginijski opossum (Didelphis virginiana), edini dresnik, ki živi severno od Mehike, je dejal Beck.
Tudi opossumi spadajo v drugačen vrstni red kot oposumi. Possumi so domači v Avstraliji in Novi Gvineji, so tesno povezani s kenguruji in imajo številne anatomske razlike, na primer povečane spodnje sekalce, ki jim manjka južnoameriški opossum, je dejal Beck.
Kako so torej dresniki prišli iz Južne Amerike v Avstralijo?
Potovanje navzdol pod
Do približno 40 milijonov do 35 milijonov let sta bili Južna Amerika in Avstralija povezani z Antarktiko, kar je tvorilo eno velikansko kopensko maso. Takrat Antarktika ni bila prekrita z ledom, ampak z zmernim deževnim gozdom, in "to ni bilo slabo mesto za življenje," je dejal Beck.
Zdi se, da so morsupials in njihovi svojci, ki so prišli iz Južne Amerike, hodili čez Antarktiko in se končali v Avstraliji, je dejal Beck. Obstajajo celo fosilni dokazi: Na otoku Setarna na Antarktiki so fosili morskega gojišča in njihovih sorodnikov, vključno s tesnim sorodnikom nadzornika del monte, je dejal Beck.
Najstarejši fosilni dresniki iz Avstralije najdemo na 55 milijonov let starem mestu, imenovanem Tingamarra, v bližini mesta Murgon v Queenslandu, je dejal Beck. Nekateri fosilni grmi na Tingamarri so podobni tistim v Južni Ameriki. Na primer, starodavno in drobno jedlo sadje Čulpazija iz Perua je bližnji sorodnik drugega fosilnega gnojila, ki so ga našli pri Tingamarri, je dejal Beck.
Še en dresnik Tingamarre, ki jedo žuželke Djarthia, je morda prednik vseh živih avstralskih dresnikov, je dejal Beck.
Potem je v avstralski evidenci fosilov velika vrzel. Po Tingamarri so naslednji najstarejši fosilji, ki so na voljo, stari 25 milijonov let. "To, kar vidimo potem, je očitno, da je znotraj Avstralije ogromno diverzifikacije," je dejal Beck. "Do takrat vidimo koale, vidimo sorodnike maternic, vidimo sorodnike bandicoots." V bistvu so vse glavne avstralske marsupial skupine prisotne pred 25 milijoni let, je dejal.
Ponovno ni jasno, zakaj so v Avstraliji uspevali dresniki. Toda ena ideja je, da bi marsupialne matere lahko iztrebile vse dojenčke, ki so jih imele v vrečkah, medtem ko so morali sesalci počakati do konca brejosti in porabiti dragocene vire za svoje mladiče, je dejal Beck.
Druga ideja je, da v Avstraliji ni bilo posteljnih sesalcev, ki bi tekmovali z morskimi živalmi. Toda tej zamisli zdaj nasprotuje fosilni zob, ki pripada placentalnemu sesalcu ali sorodniku placenta in sesalca, odkrit v Tingamarri. To kaže, da so bili placentni sesalci na celini že pred 55 milijoni let, je dejal Beck.
Danes v Avstraliji živi približno 250 družljivih vrst, v Južni Ameriki približno 120 vrst dresnikov in le ena (Virginia opossum), ki živi v Severni Ameriki. V bistvu se je geografija rodu marsupialjev sprevrgla.
"Ta vzorec je popolna obratna situacija pred 125 milijoni let," je dejal Beck. "Kjer so stvari danes, ni nujno, da so pokazale, kje so bile pred milijoni let."
