Če človeštvo črpa dovolj ogljikovega dioksida v ozračje, bi lahko eden od najpomembnejših vrst oblakov izginil. In če stratocumulusni oblaki - tisti zabuhli, nizki zvitki hlapov, ki v določenem trenutku zasenčijo večji del planeta - bi lahko zemeljska temperatura strmo in korenito naraščala do višin, ki jih v sedanjih podnebnih modelih ne napovedujejo.
To je zaključek prispevka, objavljenega danes (25. februarja) v reviji Nature Geoscience in ki ga je podrobno opisala Natalie Wolchover za revijo Quanta.
Kot je pojasnil Wolchover, so oblaki že dolgo ena velikih negotovosti podnebnih modelov. Oblaki so zapleteni, majhni in hitro spreminjajoči se. Računalniški modeli, ki zlahka zajamejo kompleksnost in podrobnosti večine klimatskih sistemov, preprosto niso dovolj močni, da bi napovedali premike v oblaku po vsem svetu.
Toda oblaki so pomembni. Barvanje širokega sloja ozračja je belo, kar se vidi iz vesolja, kar odseva sončno svetlobo stran od Zemljinega površja. In stratocumulus oblaki so pomemben del te slike; to so tiste bele odeje, ki ste jih morda videli, ko ste gledali skozi okno letala, se kotalili pod vami in skrivali tla. Raziskovalci sumijo, da so nekatere nenadne, pretekle skoke temperature lahko povzročile spremembe oblakov, kot so ti.
Za novo raziskavo so znanstveniki s pomočjo superračunalnika modelirali le majhen delček neba. Ugotovili so, da če ravni ogljikovega dioksida (CO2) v atmosferi dosežejo približno 1200 delov na milijon (ppm), se stratokulusni oblaki razbijejo. To je zelo visoka koncentracija ogljikovega dioksida Trenutno so se ravni dvignile čez 410 ppm - kar je že nevaren premik od 280 ppm, ki je prevladoval pred industrijsko revolucijo.
Toda ljudje vsako leto v ozračje spustijo vse več CO2. Če se trenutni trendi nadaljujejo, bi lahko Zemlja v 100 do 150 letih dosegla 1.200 ppm. To se lahko zgodi, če naša družba ne bo izpolnila nobene zaveze o zmanjšanju emisij, je poročal Wolchover. In četudi se zgodi, bi bil rezultat dodatnih 14 stopinj Fahrenheita (8 stopinj Celzija), dodane v svetovno povprečje, poleg nevarnih sprememb, ki že nastajajo zaradi toplogrednih plinov.
To je ogromna sprememba in presega napovedi svetovnega taljenja ledu in katastrofalnega dviga morske gladine. Nazadnje, ko je bil naš planet tako topel, krokodili so plavali na Arktiki, območje okrog ekvatorja pa je bilo "zažgano" in "večinoma brez življenja", pravi Wolchover.
Ko se stratocumulusni oblaki odpravijo, je poročal Wolchover, se verjetno ne bodo ponovno pojavili, dokler se atmosferski nivoji ogljikovega dioksida ne spustijo tam, kjer so trenutno.
Vendar je podatkov še vedno nekaj negotovosti; in ni bil ponovljen. Številka 1.200 ppm bi se lahko znanstveniki še bolj ukvarjali s težavo navzgor ali navzdol.
Toda ali ljudje ubijajo stratocumulusne oblake ali ne, ta študija izpostavlja številne dejavnike podnebnih sprememb, ki jih še ne razumemo.
