Kanonična slika blobfish izžareva kančke užitka in drhtenja groze, ki utelešajo privlačno mešanico simpatičnega in grdega, nekoliko nepoznanega zahodnega esteta (čeprav je na Japonskem precej priljubljen). Riba je bila s svojim mrzlim mrzličjem, bleščečim mesom in nemogočim človeškim izgledom nosu, ki spominja na šnoz na risbah Ziggyja in Kilroya, internetna zvezda, ki je čakala, da se zgodi.
Medtem ko ima ta trenutek dovolj prepoznavnosti obraza, da bi drugim zavidljivo bolj karizmatična bitja zavidala, raziskovalci o tej enigmatični vrsti vedo zelo malo. Znanstveniki morajo sklepati, kako preživlja dneve in kaj poje iz fizičnih značilnosti okolja mehkužca in bioloških značilnosti drugih globokomorskih rib. Ironično je, da živalska znamka - njena podpisna loputa - ni tisto, kar bi jo ločilo; raje je to skupno, kar riba deli z mnogimi drugimi prebivalci globokih.
Najbolj znana plavuša: gospod Blobby
Sklicevanje na družino rib, znano kot debelušni kipi (Psychrolutidae) se je v znanstveni literaturi prvič pojavil pred več kot 150 leti, vendar je poseben posameznik, namenjen virusni internetni slavi, nastal leta 2003. Raziskovalci so zbrali in fotografirali "gospod Blobby", kot so ga poimenovali, skupaj z mnogimi drugimi morskimi vrstami med avstralsko - Nova Zelandija NORFANZ raziskovalno potovanje. Med potepanjem po oceanu za izvedbo popisa biotske raznovrstnosti je posadka gospoda Blobbyja umrežila na globini med 3,323 in 4996 čevljev (1.013 do 1.340 metrov) nekje med Novo Kaledonijo in Novo Zelandijo, poroča Avstralski muzej, kjer ribe trenutno prebivajo kot primerek.
G. Blobby je približno desetletje zamujal v relativni negotovosti, dokler ga Društvo za grdo ohranjanje živali ni spodbudilo v mednarodno pozornost, ko je riba leta 2013 zmagala na tekmovanju skupine za izbiro najgrše živali. V organizaciji komičnega in znanstvenega komunikatorja Simona Watta je kaskader želel opozoriti na manj pridne člane živalskega kraljestva ("Grde živali: Vsi ne moremo biti pande" (The History Press, 2014) se glasi naslov knjiga društva). G. Blobby je premagal skoraj ducat drugih vrst, vključno z asolotlom in opico proboscis, ki je zbrala več kot četrtino od 3.000 oddanih glasov. V zadnjih letih se slava rib še naprej ne umiri, žival se pojavlja v reklamah, v televizijski oddaji "Saturday Night Live" in v več kot enem političnem spominu.
Življenje pod pritiskom
Razen suhljaste mrzlice raziskovalci presenetljivo malo vedo o ribah, ki so naredile takšen internetni pljusk. The Psychrolutidae Družina vsebuje osem rodov in več kot 30 vrst, od katerih je vodilni lahko vrsta, ki jo zastopa gospod Blobby: Psihroluti mikroporov. Vsaka vrsta običajno živi na razmeroma zgoščenem območju (P. mikroporos najdemo ga izključno med Avstralijo in Novo Zelandijo), vendar se drugi člani družine plazijo po tleh Atlantskega, Tihega in Indijskega oceana.
Buhljajoč se po dnu, tisoč metrov pod valovi, svet blobčkov je hladen, temen in prazen. Voda tam pritiska na živali z več kot 100-kratnim atmosferskim tlakom, ki ga čutimo na kopnem, zaradi česar so stisljivi plavalni mehurji, ki jih številne površinske ribe uporabljajo za nadzor nad plovnostjo, manj praktični za ta globokomorska bitja. Nasprotno, naravna selekcija je mehkužce opremila z izključno nestisljivimi deli, kot so celice in organi, napolnjeni z vodo, ki niso za razliko od večine naših. Ta konstrukcija naredi ribe nevtralno naravnane, ne naraščajo in ne tonejo, kar jim omogoča, da brez gibanja lebdijo, ko čakajo na plen, kot so polži in drugi prebivalci dna.
"Nahranili se bodo s tem, kar bodo oportunistično lahko vzeli kot obrok," je dejal ihtiolog Martin Gomon iz muzeja Victoria v Avstraliji. "Verjetno bi glede na velikost ust lahko ugibali, da se prehranjujejo z nevretenčarji, ki živijo na dnu."
Globokomorske ribe, ki so daleč od sončnih žarkov, ki podpirajo življenje, živijo v svetu, ki nima veliko možnosti za hrano, kar pomeni, da je energetska učinkovitost ključna za preživetje. Mnogi prebivalci morskih morjev se tako izogibajo mišicam, ki gojijo kisik, in močnih, s kalcijem gostih kosti, ki jih najdemo v plitvih bivališčih in bolj atletskih bratrancih, kot sta tuna ali mečarica. Globokomorske ribe vodijo bolj letargično življenje, ki se giblje počasi in le, kadar je to nujno potrebno. Brez razvite muskulature površinskih rib Psychrolutidae bob vzdolž dna, ki ga ne moti neusmiljeno gravitacija, ki nas pse na površje - dokler jih vlečna plovila ne vlečejo in se njihov občutljiv obraz stopi v trajno luknjo.
"Ugotovili boste, da veliko teh živali, ki živijo tam spodaj, nima veliko trdih struktur," je dejal Gomon. Čeprav v naravnem okolju še nikoli ni obdelal mehkužca, je dejal, da v našem svetu doslednost mehkužca spominja na nekaj kot jello. "So precej mlahavi."
Z drugimi besedami, imel je gospod Blobby resno prednost v najgršji konkurenci za živali leta 2013, ki bi si jo delila večina globokomorskih rib, če bi jih potegnili iz podpornega okolja oceana in pustili, da bi zrasel v zraku. Ko plavajo nekaj tisoč metrov pod vodno gladino, so mehkužci videti precej čedni in veliko bolj podobni običajnim ribam.
Zaščiteno z globokim morjem
Razen tega, kar lahko raziskovalci sklepajo iz nekaj zbranih vzorcev, ostaja skoraj vse ostalo o mehkužcih še vedno skrivnost. "Njihova splošna biologija bi bila eno največjih vprašanj," je dejal Gomon. "Mi preprosto ne vemo toliko o njih."
In znanstveniki verjetno še kaj kmalu ne bodo izvedeli več. Raziskovalna odprava, usmerjena na blob rib, bi bila "zelo draga predloga," je dejal Gomon, "samo zaradi globine, v kateri se pojavljajo."
Ta ločitev svetov na koncu lahko koristi bloflu. Tudi habitati, ki jih je težko doseči, so izziv za vznemirjanje in tisoče metrov vode nad mehkimi glavami živali lahko ta čudna bitja zaščitijo pred grožnjo izumrtja, s katero se srečujejo številne površinske živali. Od šestih vrst v Psychrolutidae družine, ki so na Rdečem seznamu Mednarodne unije za varstvo narave, štiri spadajo v kategorijo "najmanj skrbi" in dve v stolpec "pomanjkljivi podatki", kar pomeni, da ni dovolj informacij, da bi lahko določili status.
Za zdaj se bomo morali samo čuditi redkemu pogledu v vesoljski svet globokega oceana, ki ga je prinesel ta malo veleposlanik. Malo znanstvenikov, ki vedo o mehkužcu, odraža, kako malo vedo o večini prebivalcev globokomorja, je dejal Gomon. "Po površini se samo opraskamo glede razumevanja globokomorskih skupnosti in živali, ki živijo v njih."
