Toda ta dinozaver, imenovan Mnyamawamtuka moyowamkia, je izredno velik nad svojim ljubkim repom. Paleontologi so pet let plezali po strmi steni v Tanzaniji, da so lahko izkopali vse fosilizirane kosti in zobe dinozavra velikosti avtobusa. In odkritje tega dokaj popolnega, 100 milijonov let starega titanosavra (skupina, ki vključuje največje zeliščarje z imenom sauropods) razkriva več o tem, kako so bili v Afriki titanozavri povezani z bratranci v Južni Ameriki.
V resnici pa je vsako od hrbtnih vretenc v obliki srca češnja na vrhu tega odkritja.
"Precej luštno je," je povedal vodja raziskave Eric Gorscak, znanstveni sodelavec pri Field Field Natural Science v Chicagu in docent na Univerzi Midwestern tik izven Chicaga. "ima ta dva vidna izboklina na zgornjih kotih ... in na dnu se nekako spusti do neke točke, tako da daje srčni obris. Izgleda kot emoji v srcu."
Izkopavanje zveri
Raziskovalci so odkrili prvih nekaj M. moyowamkia fosilov leta 2004, ko so preiskovali dno reke Mtuka v jugozahodni Tanzaniji zaradi izpostavljenih fosilov. O kredni dobi (pred 145 milijoni do 65 milijonov let) južnoafriških držav je malo znanega, zato so raziskovalci upali na veliko najdbo.
In prav to so dobili. Raziskovalci so vohunili nekaj fosilov, vstavljenih v stran pečine, približno 24 čevljev (7,3 metra) nad strugo. Naslednjih nekaj poljskih sezon so se vrnili s plezalno opremo in začeli sekati ob obrazu pečine ter izkopati kosti iz krede.
Leta 2008 so imeli sunke. Znanstveniki so bili na oddaljenem območju, vendar so se srečali z lokalnim izvajalcem, ki je v regiji uporabljal težko opremo. Ta izvajalec jim je posodil svoje stroje in tako omogočil znanstvenikom, da izkopljejo najtežje in najgloblje zakopane kosti, je dejal sodelavec raziskave Patrick O'Connor, profesor anatomije na univerzi Ohio, ki je vodil izkopavanje Tanzanije s podporo Nacionalne znanstvene fundacije .
Še vedno raste
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), kar v svahiliju pomeni "zver Mtuka" in "srce repa", je bila velika zver, vendar še ni bila narejena, da raste.
Vretenci titanosavra (hrbtenice) niso v celoti spojeni, kot bi bili odrasli, kar kaže, da je "še vedno dokaj mlad, kot najstnik", je povedal Gorscak za Live Science. Nejasno je, kako je umrl, toda zver na plenilskem dinozavru nima opaznih zob, zato je verjetno nobena večerja, je dejal Gorščak. Kljub temu da je umrl, je telo dinozavra hitro pokopalo, kar bi razložilo, zakaj se je ohranilo toliko kosti, je dejal.
Najstniški titanosaur je verjetno tehtal približno 1,6 tone (1,5 metrske tone), na bokih je stal približno 5 čevljev (1,5 m) in meril od glave do repa, približno 25 čevljev (7,6 m), Gorscak in O'Connor.
Raziskovalci se še vedno učijo, katere vrste rastlin so živele v kredni južni Afriki, vendar je to čas, ko so odlepele cvetoče rastline (poznane kot angiospermi) in zagotovo so bile praproti in cikli podobni palmi. Torej, verjetno je tako M. moyowamkia Gorscak je dejal, da jih je treba goveje pobrati.
Bratraneci Titanosavra
M. moyowamkia's anatomija kaže, da je tesno povezana z drugimi titanosavri v Afriki, vključno Malawisauruskot tudi zgodnji titanosavri v Južni Ameriki, je dejal Gorscak.
"Večina tega, kar vemo o titanosavrovih, prihaja iz Južne Amerike," je dejal. "Mnyamawamtuka nekako zapolnjuje vrzel; Titanozavri so bili v Afriki že v zgodnji evoluciji in bili so prav tako čudni kot drugi titanosavri drugod. "
Geografija lahko razloži, zakaj sta si bila južnoameriški in afriški titanosavri podobna. Južna Amerika je trajala nekaj časa, da se je "odpela" od Afrike (oba sta bila nekoč del superkontinenta Gondwana) in se končno ločila pred približno 100 milijoni do 95 milijonov let, je dejal Gorscak.
Še več, Južna Amerika in Afrika sta razkosali jug proti severu, "torej južni del Afrike postane polizoliran, ker je še vedno povezan s severno Afriko, ki je še vedno povezana s severnim delom Južne Amerike in občasno z Evropo in Azijo," Je dejal Goršak. Kljub temu imajo dinozavri v teh regijah podobne anatomske podobnosti, je dejal.
Titanozavri so živeli na vseh celinah Zemlje, zato je pomembno najti več vrst v regijah, ki imajo malo odkritij, vključno z južno Afriko, je dejal Kristi Curry Rogers, profesor geologije na Macalester College v St. Paulu v Minnesoti, ki ni sodeloval z študij.
"Vsako novo odkritje živali, kot so Mnyamawamtuka dodaja podatke, ki pojasnjujejo sliko, kako so se ekosistemi dinozavrov razvijali skupaj s celinami, ki so jih naselili, "je Rogers povedal Live Science.
