Težko je trditi, da svet ni bolj zanimiv s petjem kitov velikosti šolskih avtobusov, ptičjih pošasti z dinozavri, ki vam lahko poskakujejo nad glavo ali sluzastimi, kanibalnimi salamandri, ki zrastejo tako veliki kot krokodili.
Velikanske živali, kot so te, so znane kot megafauna. Poleg tega, da so te mamutne vrste v vsakem pomenu besede ključne za ohranjanje uravnoteženih svojih ekosistemov - in po novi raziskavi je približno 60 odstotkov njih brezupno obsojenih.
V novi raziskavi, objavljeni danes (6. februarja) v reviji Conservation Letters, so znanstveniki raziskali populacijo skoraj 300 vrst megafavne po vsem svetu in opazili, da se pojavljajo nekateri zaskrbljujoči trendi. Po mnenju avtorjev vsaj 200 vrst (70 odstotkov) največjih svetovnih živali opaža, da se njihove populacije zmanjšujejo, več kot 150 pa se sooča s tveganjem dokončnega izumrtja.
Glavna težava je v večini teh primerov zaužitje mesa ljudi.
"Neposredna letina za uživanje mesa ali telesnih delov človeka predstavlja največjo nevarnost za skoraj vse velike vrste z razpoložljivimi podatki o nevarnostih," je v izjavi za vodjo študije William Ripple, profesor ekologije na gozdarskem fakultetu Oregon State University, dejal vodja študije. izjava. "Naši rezultati kažejo, da jemo megafauno do izumrtja."
Najpomembnejše Zemlje
"Megafauna" je širok biološki izraz, ki se lahko uporablja za katero koli veliko velikih živali, ki je enako primeren za opis okrogle avstralske trske kot dolgo mrtve T. rex. Da bi stvari v svoji novi študiji zožili, so Ripple in njegovi sodelavci megafavno opredelili kot vsakega izumrlega vretenčarja nad določenim pragom teže. Za sesalce, ribje in hrustančne ribe (na primer morske pse in kite), katere koli vrste so težje od 220 kilogramov. (100 kilogramov) je veljal za megafavno. Za dvoživke, ptice in plazilce vrste, ki tehtajo več kot 88 kilogramov. (40 kg) je naredil rez.
To je raziskovalcem prepustilo seznam 292 superživih živali. Na seznamu je skupina znanih obrazov, kot so sloni, nosorogi, orjaške želve in kiti, pa tudi nekaj presenečenih gostov, kot je kitajski velikanski salamander - kritično ogrožena dvoživka, velikost aligatorja, ki lahko tehta do 150 kilogramov. (65,5 kg).
Nato so z uporabo IUCN Rdečega seznama - mednarodne baze podatkov, ki ocenjuje nevarnosti izumrtja za več kot 60.000 vrst - raziskovalci določili stopnjo ogroženosti vsake od svojih 292 megafavnov. Ugotovili so, da 70 odstotkov njihovega vzorca megafavne kaže, da se število prebivalstva zmanjšuje, 59 odstotkom pa grozi popolno izumrtje.
Po mnenju raziskovalcev je zaradi tega megafavna veliko bolj ranljiva kot vse vrste vretenčarjev, od tega 21 odstotkom grozi izumrtje, 46 odstotkov pa upadajoča populacija. Ta naklonjenost največjim bitjem na Zemlji je "zelo nenavadna in neprimerljiva" v zadnjih 65 milijonih let evolucije po dinozavrovih, so zapisali avtorji - in verjetno bodo krivi ljudje.
Človeški problem, človeška rešitev
Ko so se ljudje v zadnjih nekaj sto letih bolj ubijali od daleč, so megafavne začele umirati z vedno večjo hitrostjo, so zapisali avtorji. Od leta 1760 je devet vrst megafavne v divjini izumrlo, vse zahvaljujoč človeškemu pretiranemu lovu in poseganju v habitate.
Danes se večina ogroženih vrst megafavne sooča s smrtonosnim koktajlom nevarnosti, ki jih povzroči človek, vključno z onesnaževanjem, podnebnimi spremembami in razvojem zemljišč. Vendar pa so zapisali raziskovalci, največja grožnja ostaja žetev - to je, da jih lovijo in ubijajo zaradi mesa ali delov telesa.
"Poraba mesa je bila najpogostejši motiv nabiranja megafavne za vse razrede, razen plazilcev, kjer je bilo spravilo jajc uvrščeno na vrh," so v svoji raziskavi zapisali raziskovalci. "Drugi glavni razlogi za pridobivanje megafavne so bili uporaba zdravil, nenamerni prilov pri ribolovu in lovu, živa trgovina in različne druge uporabe delov telesa, kot so kože in plavuti."
Ta ugotovitev bo vsem, ki jih zanima ohranjanje živali, postala žalostna, a sploh ne presenetljiva novica. Težko je izogniti se naslovom, da se morski psi lovijo zaradi plavuti, afriški sloni, zaklani zaradi slonovine ali kot trofeje, ali kritično ogroženi nosorogi - vključno s severnim belim nosorogom, od katerih ostaneta le dva posameznika (oba ženskega spola) - ubiti zaradi svojih rogov.
Po mnenju raziskovalcev je vzpostavitev pravnih ovir za omejevanje trgovine in zbiranja proizvodov megafavne bistven korak k upočasnitvi tega množičnega izumrtja v teku.
Na srečo je svet že prej doživel nekaj uspeha z dejanji. Leta 1982 je Mednarodna komisija za kitolov sprejela moratorij na komercialni kitolov, ki ga do danes spoštuje skoraj 90 držav. Od takrat so "mnogi največji morski sesalci po globalnem prenehanju v postopku okrevanja," so zapisali avtorji. "Ta drzna akcija je zahtevala globalno sodelovanje in uveljavljanje ter je bila uspešna pri zaustavljanju in odpravi groženj izumiranja za večino velikih kitov."
