Ekspedicija je prvič preletela eno najhladnejših krajev na Zemlji - Fuji Dome v notranjosti Vzhodne Antarktike - z vozilom, ki je pihalo z vetrom.
Med 52-dnevno plovbo, ki jo je opravil španski Asociación Polar Trineo de Viento, je štiričlanska ekipa uporabila "WindSled", da se je povzpela na ledeno 12.500 čevljev visoko (3.810 metrov) kupolo.
Šotori, tovor, znanstveni poskusi in sončni paneli so bili nameščeni na modularni sani velikosti tovornjaka in jih je vlekel kite 1600 kvadratnih metrov (150 kvadratnih metrov).
"Bilo je težko, vendar menimo, da je to križanje velik znanstveni, tehnični in geografski uspeh," je danes v izjavi (5. februarja) dejal izumitelj WindSled Ramón Larramendi. "Dokazali smo, da je mogoče na zapletenem in nedostopnem ozemlju, kot je Antarktika, prehoditi več tisoč kilometrov z dvema tonoma tovora, ne da bi pri tem onesnažil, in izvajal vrhunsko znanost."
Ekipa je odšla iz ruske baze Novolazarevskaya na Antarktiki 12. decembra in med krožnim potovanjem prevozila 1.577 milj (2.538 kilometrov), pri čemer je vzdržala temperature, ki so znašale minus 43.6 stopinj Fahrenheita (minus 42 stopinj Celzija).
Najvišja nadmorska višina, ki jo je zabeležila odprava, je bila 3 368 metrov, le malo od najvišje točke Fuji Dome, ki jo je težko prepoznati, saj je pokrajina bolj podobna ravnici kot vrhu.
WindSled skozi pot ni bil popolnoma nedotaknjen. Ekipa je poročala, da je kajt utrpel, ko je med delom plovbe med pritiskom zaradi mehkega snega in slabega vetra.
Poleg predstavitve možne uporabe vozila je ekipa izvedla tudi več znanstvenih eksperimentov.
11 znanstvenih projektov na WindSledu je vključevalo posebno vajo za vzorčenje snega in ledu za raziskovalce z univerze v Maineu, ki so preučevali zgodovino podnebnih sprememb. Skupina je preizkusila tudi senzorje za Marsovski okoljski dinamični analizator (MEDA), instrument, ki bo na Nasinem letalu Mars 2020 Rover za merjenje vetra, temperature, prahu in drugih vremenskih dejavnikov.
Ekspedicija je nosila tudi detektor življenjskega znaka španskega centra za astrobiologijo, instrument, zasnovan za odkrivanje znakov hladno prilagojenih bakterij in virusov, ki bi lahko ponudili vpogled v to, kako lahko življenje mikrobov preživi na drugih planetih.
Evropska vesoljska agencija (ESA) je v poskusu, imenovanem GESTA, naročila odpravo, da bi preizkusila delovanje novega, skoraj popolnega globalnega navigacijskega satelitskega sistema Galileo, ki je tekmec sistemom, kot je ameriški GPS.
"Zelo smo zadovoljni s to pilotno znanstveno izkušnjo, saj smo uspeli zbrati meritve Galileo na celotnem ekspedicijskem potovanju, kot je bilo načrtovano," je v izjavi ESA dejal Javier Ventura-Traveset, vodja vesoljskega znanstvenega urada za navigacijo Galileo. "Odprava je dosegla zemljepisne širine blizu 80 stopinj proti jugu, po našem vedenju najbolj južne meritve zemljepisne širine, ki so jih kdaj izvajali in situ in Galileo v trenutnem stanju skoraj popolnega ozvezdja."
Meritve GESTA bi morale raziskovalcem dati tudi vpogled v to, kako lahko geomagnetne nevihte, ki jih povzroča sončna aktivnost, poslabšajo zmogljivost satelitske navigacije.
"Trenutno v 11-letnem sončnem ciklu, ko je sonce blizu minimalne aktivnosti, nenehne sončne nevihte niso pogoste, vendar je stalna komunikacija med ekipo WindSled in navigacijskim uradom Galileo omogočila usklajevanje merilnih ur med tri manjše geomagnetne viharne ekspedicije, ki jih je doživela med potovanjem, "je dejal Manuel Castillo, sistemski inženir pri znanstvenem uradu za navigacijo Galileo.
Izvirni članek o Živa znanost.
