Mornarski sonar je že skoraj dve desetletji povezan z množičnim posedanjem sicer zdravih kitov, vendar so natančni mehanizmi, kako vpliva na kite, znanstvenike izmikali. Zdaj so raziskovalci pojasnili ključne podrobnosti, kako ta moteč signal sproži vedenje pri nekaterih kitih, ki se konča s smrtjo.
Pred tem so nekropsije kljunov iz kitov iz več nasedlih pramenov našli dušične mehurčke v telesnih tkivih, značilnost dekompresijske bolezni ali "ovinke". To nevarno stanje prizadene tudi potapljače, ko se prehitro dvignejo iz globoke vode; lahko povzroči bolečino, ohromelost in celo smrt.
Kiti so prilagojeni za potapljanje v globokom morju, kljunasti kiti pa so rekorderji za najdaljše in najgloblje potope. Toda nove raziskave pojasnjujejo, kako sonar na določenih frekvencah dezorientira in groziti nekatere kljune kitov toliko, da izkušnja preglasi pomembno prilagoditev za globoko potapljanje: počasnejši srčni utrip. Skrajni strah pospeši srčni utrip kita, kar lahko privede do dekompresijske bolezni; intenzivna bolečina zaradi tega stanja kite onesposobi, zato se nasedijo na plažah in na koncu umrejo, so poročali znanstveniki v novi raziskavi.
Množični navoji kljunastega kita Cuvierja (Ziphius cavirostris) skoraj niso bili slišani pred letom 1960, vendar se je to spremenilo z uvedbo srednjofrekvenčnega aktivnega sonarja (MFAS) v mornariških vajah na odprtem oceanu. Ta vrsta sonarja, ki je bila razvita v petdesetih letih prejšnjega stoletja za odkrivanje podmornic, deluje v območju od 4,5 do 5,5 kHz, navaja študija. Potem, ko se je pojavil ta sonar, so se za kljunaste kite kmalu povzpeli množični dogodki, med leti 1960 in 2004 pa je bilo 121 takšnih pramenov, so zapisali raziskovalci.
Znanstveniki so prvič opazili povezavo med množičnimi nasedami kite Cuvierjevih kljunov in mornarskimi vajami s pomočjo sonarja v poznih osemdesetih, vodja avtorja študije Yara Bernaldo de Quirós, raziskovalec na Inštitutu za zdravje živali in varnost hrane na Univerzi v Las Palmas de Gran Canaria v Španiji, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
De Quíros je dodal, da se je povezava okrepila po podobnih dogodkih v Grčiji leta 1996 in na Bahamih leta 2000. In septembra 2002, ko je med Natovo mornariško vajo na Kanarskih otokih nasedlo 14 kite kljunov, so veterinarski patologi odkrili lezije pri živalih, ki so "skladne z dekompresijsko boleznijo", je dejal de Quirós.
Boj ali polet
Leta 2017 so se biologi, ki preučujejo kite kljunov, zbrali na delavnici, ki je analizirala ugotovitve o pramenih iz preteklih desetletij, pri čemer so si ogledali množične strune, ki so bile povezane s sorodnimi mornarskimi vajami s pomočjo sonarja.
Med leti 2002 in 2014 se je v Grčiji, na Kanarskih otokih in v Almeriji na jugovzhodni Španiji zgodilo šest množičnih iztrebkov, vendar se zdi, da mrtvi kiti niso bili podhranjeni ali bolni. Vendar so prikazali "obilne plinske mehurčke" po žilah, krvne strdke v več organih in mikroskopske krvavitve "različne resnosti" v telesnih tkivih.
Na kitovih kitih je morda prišlo do "odziva na boj ali let", ki je premagal ključno prilagoditev potapljanja: znižanje srčnega utripa, kar zmanjša porabo kisika in prepreči kopičenje dušika. Posledica tega so bile krvavitve in "množične tvorbe mehurčkov v njihovih tkivih," je pojasnil de Quirós.
Ti simptomi dekompresijske bolezni so verjetno prizadeli kite, potem ko so jih prestrašili zvočni napadi, kaže raziskava.
"Časovna in prostorska povezanost z mornarskimi vajami z uporabo sonarja je zelo jasna," je de Quíros dejal v elektronskem sporočilu. Še več, vedenjske študije so pokazale, da kiti, ki se nikoli niso srečali s sonarjem (ali ki so mu bili izpostavljeni le občasno), ponavadi kažejo močnejši odziv kot živali, ki živijo v bližini vojaških postaj, je dodala.
Leta 2004 je Španija prepovedala sonar v vodah na Kanarskih otokih, žarišču za množične nasedle. Od uvedbe prepovedi ni prišlo do množičnih pramenov, "ki bi dokazovali učinkovitost tega ublažitve", je dejal de Quíros.
Na podlagi svojih ugotovitev so avtorji študije priporočili bolj razširjene prepovedi vojaških vaj z uporabo sonarja čez Sredozemsko morje, kjer še vedno potekajo netipična množična odstranjevanja kljunov. Nadaljnje raziskave bodo določile dolgoročni vpliv množičnih pramenov na populacije kljunov, so zapisali avtorji v raziskavi.
Ugotovitve so bile danes objavljene na spletu (30. januarja) v reviji Proceedings of the Royal Society B.
