Prejšnji teden so se po spletu odmevali naslovi z na videz prelomnimi novicami: Znanstveniki so našli vzrok - in s tem tudi možno zdravilo - Alzheimerjeve bolezni. Krivec, poročajo poročila, je bila bakterija, ki povzroča bolezni dlesni.
Toda, ali so znanstveniki res rešili eno največjih medicinskih skrivnosti 21. stoletja? Strokovnjaki Live Science pravijo, da je potrebna previdnost in da odstranjevanje vozličastih vzrokov Alzheimerjeve bolezni še zdaleč ni preprosto.
Najpogostejša oblika demence, Alzheimerjeva bolezen trenutno prizadene več kot 5,5 milijona Američanov, navajajo Nacionalni inštituti za zdravje. V možganih ljudi z Alzheimerjevo boleznijo nenormalno kopičenje beljakovin - imenovanih amiloidni plaki in tau zaplete - počasi uničuje možganske celice in povezave med njimi, kar ovira sposobnost posameznikov, da razmišljajo in se spominjajo.
Škoda je nepopravljiva, Alzheimerjeva bolezen še nima. Znanstveniki po vsem svetu si prizadevajo, da bi našli eno, vendar večina zdravil, ki so dosegla klinična preskušanja, ni uspela. Kljub temu študije še potekajo in raziskovalci še vedno upajo.
Toda znanstveniki ne poskušajo samo najti zdravil; prav tako poskušajo najti vzrok - ali, kar je bolj verjetno, vzroke - bolezni.
Kaj povzroča Alzheimerjevo bolezen?
Obstajata dve obliki Alzheimerjeve bolezni: zgodnji začetek in pozni začetek.
Zgodnji začetek Alzheimerjeve bolezni običajno prizadene ljudi pred 65. letom starosti, simptomi pa se ponavadi pojavijo pri 40. ali 50. letih. Ta oblika bolezni je redka, prizadene pa le 5 odstotkov vseh ljudi z Alzheimerjevo boleznijo, poroča klinika Mayo.
V večini primerov znanstveniki natančno vedo, kaj povzroča Alzheimerjeve bolezni zgodaj: genske mutacije se prenašajo skozi družino. Mutacije v enem od treh genov - imenovanih APP, PSEN1 in PSEN2 - lahko povzročijo, da človek razvije zgodnjo obliko bolezni. Dejansko mora človek podedovati le enega od teh genov od enega od staršev, da se bolezen manifestira.
Velika večina primerov Alzheimerjeve bolezni pa je poznega nastanka, ki običajno prizadene ljudi, starejše od 65 let, je povedal doktor Riddhi Patira, docent za nevrologijo na Univerzi v Pittsburghu Alzheimer's Research Center za bolezni.
Pozno nastala Alzheimerjeva bolezen ni nujno dedna; z drugimi besedami, tudi če imata starša osebo obolenje v pozni obliki bolezni, ta oseba ni zagotovljena, da jo bo tudi dobila, je dejal Patira. Med njenimi pacienti je "to najpogostejše napačno prepričanje," je dodala.
Torej, kaj povzroča Alzheimerjeva bolezen pozno?
Znanstveniki še ne vedo. Alzheimerjeva bolezen najverjetneje ni samo posledica enega vzroka, temveč kombinacija genetskih, okoljskih in življenjskih dejavnikov, je povedal Patira za Live Science.
Na primer, naj bi mutacija v genu, imenovanem ApoE, povečala tveganje za nastanek Alzheimerjeve bolezni s poznim stanjem, vendar ga ne povzroča, je dejal Patira. Ko ljudje, ki so opravili genetske preiskave, zaskrbijo, da imajo ta gen, jim Patira reče, "to povečuje vaše tveganje, vendar ne zagotavlja ničesar".
ApoE igra vlogo pri tem, kako se holesterol giblje skozi kri, navajajo Nacionalni inštituti za zdravje. Nekateri dokazi kažejo, da imajo ljudje z visokim krvnim tlakom in visokim holesterolom povečane možnosti za razvoj Alzheimerjeve bolezni.
Potencialni okoljski vzroki vključujejo sevanje, pretres možganov, travme in izpostavljenost nekaterim kemikalijam, je dejal Patira. Ampak res, "kakršen koli vzrok si lahko zamislite, raziskavo o tem boste našli v literaturi," je dejala. "V Alzheimerjevi raziskavi je vse vroče, ker so ljudje resnično obupani", da bi našli zdravilo.
Toda v zadnjem času znanstveniki vse bolj usmerjajo pozornost na mikrobe.
Mikrobi so na odru
Študija, ki je spodbudila naslove prejšnjega tedna, je bila objavljena 23. januarja v reviji Science Advances. V tej raziskavi so raziskovalci to predlagali Porphyromonas gingivalis, bakterije, ki povzročajo skupno vrsto bolezni dlesni, lahko igrajo tudi vlogo pri Alzheimerjevi bolezni. Raziskovalci so ugotovili, da imajo ljudje z Alzheimerjevo boleznijo te bakterije v možganih.
Večina študije pa je bila izvedena na miših. Pri teh živalih je skupina pokazala, da bakterije lahko potujejo od ust do možganov, kjer lahko poškodujejo možganske celice in povečajo proizvodnjo beta-amiloidnih beljakovin, ki povzročajo luščilne ploščice Alzheimerjeve bolezni. Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da bi lahko zaustavili to škodo v mišjih možganih, in sicer tako, da ciljajo na strupene encime, ki jih proizvajajo bakterije.
Patira je poudaril, da je bila nova raziskava "dobro narejena ... narejena na miših in možgani miši so podobni, vendar niso enaki." Številne študije, ki so preučevale pozno fazo Alzheimerjeve bolezni, so bile izvedene na miših - nekatere so bile uspešne, nekatere pa ne. Toda tudi uspešni, eden za drugim, niso uspeli, ko so dosegli človeško stopnjo, je dejal Patira.
Vsekakor pa je ostajala skeptična, da bodo nove ugotovitve resnične pri ljudeh, vendar je dejala, da so rezultati "obetavni."
Keith Fargo, direktor znanstvenih programov in dosežkov pri Alzheimerjevi zvezi, se je strinjal, da je "vsekakor verjetno", da bi takšne bakterije lahko igrale vlogo pri Alzheimerjevi bolezni. Vendar pa je tudi opozoril, da ker študije niso izvedli na miših, njenih rezultatov še ne smemo razlagati kot držijo za ljudi.
Fargo je za Live Science povedal, da je ideja o tem, da lahko bakterijske ali virusne okužbe igrajo vlogo pri razvoju Alzheimerjeve bolezni, "nekoliko izven". Toda v zadnjem času je ta ideja dobila vse večji pomen, saj so znanstveniki ugotovili možne mehanizme, kako lahko okužba privede do nastanka teh nenormalnih beljakovin v možganih.
"Morda obstaja kakšen povzročitelj okužbe, ki napade možgane, in kot del odziva imunskega sistema na to infekcijsko sredstvo lahko nastanejo amiloidni plaki," je dejal Fargo. "A morda ni nujno, da škoda povzroča sama amiloidna plošča. Lahko so povzročitelji okužb."
Mikrobi, za katere najpogosteje sumijo, da igrajo vlogo Alzheimerjeve bolezni, so herpesvirusi.
Ta sporna ideja obstaja že dolgo. Vendar pa je bilo okrepljeno junija lani, ko je raziskava, objavljena v reviji Neuron, ugotovila, da imajo možgani umrlih ljudi z Alzheimerjevo boleznijo višjo raven herpesvirusov kot možgani umrlih, ki niso imeli Alzheimerjeve bolezni.
Toda tudi če virus igra vlogo pri razvoju bolezni, to verjetno ni edini dejavnik.
Na primer s herpesom se velika večina ljudi okuži s herpesvirusno okužbo pred 5. letom starosti, je dejal Fargo. "Toda le približno tretjina ljudi, starejših od 85 let, razvije Alzheimerjevo bolezen," je dejal. Če torej mikrobi igrajo vlogo pri Alzheimerjevi bolezni, se dogaja tudi nekaj drugega, zaradi česar so nekateri bolj dovzetni za to stanje.
Ali imajo povzročitelji infekcij vlogo ali celo povzročajo Alzheimerjevo bolezen, je Fargo želel pojasniti eno stvar: "Ni razloga, da bi kdo verjel, da je Alzheimerjeva bolezen nalezljiva."
Zlata doba
Večina znanstvenikov na tem področju pričakuje, da bodo kmalu izvedeli, da obstaja več vzrokov za nastanek Alzheimerjeve bolezni, je dejal Fargo. In dejal je, da upam, da bomo bolezen kmalu razumeli bistveno bolj jasno kot zdaj. "Ljudem pravzaprav sporočam, da vstopamo v zlato dobo Alzheimerjeve raziskave," je dejal.
Čeprav večina zdravil, ki so bila razvita za ciljno usmerjeno Alzheimerjevo bolezen, v zgodnjih kliničnih preskušanjih ni uspela, še vedno potekajo preskušanja in jih bo v prihodnosti še več. "Sem optimističen, da bom v nekem trenutku svojim bolnikom ponudil več stvari," je dejal Patira.
Za zdaj lahko ljudje vodijo zdrav življenjski slog, da zmanjšajo tveganje za razvoj bolezni, je dejala. Dejansko je vse več dokazov, da telesne, duševne in socialne dejavnosti zmanjšujejo tveganje za nastanek Alzheimerjeve bolezni, navajajo Centri za nadzor in preprečevanje bolezni.
