Daleč od procesa gladkega, neizogibnega vzpona je bilo oblikovanje ikoničnih Andskih gorenj naravnost eksplozivno. Ko so se vrhovi dvigali proti zahodni obali Južne Amerike pred več deset milijoni let, je celina pretresla nasilno vulkansko aktivnost, ugotavlja nova raziskava.
Raziskovalci so odkritje opravili s preučevanjem zakopanih ostankov tektonskih plošč celine. In tisto, kar so ugotovili znanstveniki, jih je presenetilo.
4.300 kilometrov dolgi (7000 kilometrov) Andi - najdaljši neprekinjeni gorski svet na svetu - se niso oblikovali tako, kot so znanstveniki dolgo razmišljali. Pred tem so geologi menili, da je oceanska plošča Nazca, ki leži pod vzhodnim Tihim oceanom, vztrajno in nenehno potlačila (zdrsnila pod) Južno Ameriko, zaradi česar so se tla dvignila in sčasoma ustvarila povišanje Andov.
"Forma gora v Andih je bila dolgo paradigma tektonike plošč," je v izjavi zapisal soavtor študije Jonny Wu, docent za geologijo na Univerzi v Houstonu.
Toda po preučevanju podzemnih ostankov oceanske plošče Nazca, ki sedijo okoli 900 milj (1.500 km) pod zemljo, so raziskovalci izvedeli, da plošča ni šla skozi neprekinjeno in nepretrgano subdukcijo. Namesto tega je bila plošča Nazca včasih odtrgana od andskih robov (kraja, kjer se je podrejala), kar je privedlo do vulkanske aktivnosti, so povedali raziskovalci.
Za dvojno preverjanje njihovega dela so znanstveniki na tej meji modelirali vulkanske aktivnosti.
"Ta model smo lahko preizkusili tako, da smo pogledali vzorec več kot 14.000 vulkanskih zapisov vzdolž Andov," nekateri segajo v Kredo, je dejal Wu.
Podzemni namigi
Ostanki podirane plošče Nazca so daleč pod zemljo, kako so jih znanstveniki proučevali?
Ko se tektonske plošče premaknejo pod zemljo - torej ko se plazijo pod zemeljsko skorjo in vstopijo v plašč - se potopijo proti jedru, podobno kot padlo listje, ki tone na dno jezera. Toda te potopne plošče ohranijo nekaj svoje oblike in ponujajo namige o tem, kako je izgledalo površje Zemlje pred milijoni let. V primeru plošče Nazca se je v plašč izgubilo več kot 3.400 km litosfere, zunanji, togi del skorje in zgornja odeja, so povedali raziskovalci.
Znanstveniki lahko te plošče slikajo s pomočjo podatkov, zbranih iz potresnih valov, podobno kot računalniška tomografija (CT) omogoča zdravnikom, da vidijo notranjost pacienta.
"Poskusili smo se vrniti v čas z večjo natančnostjo kot kadar koli prej. To je povzročilo več podrobnosti, kot je bilo prej mogoče," je dejal Wu. "Uspeli smo se vrniti v starost dinozavrov."
V primeru te študije so raziskovalci po analizi teh podzemnih tektonskih ostankov lahko strnili, kako so nastali Andi. Podrejajoča plošča Nazca se je zataknila v prehodno območje ali prekinjeno plast v plašču, kar je upočasnilo gibanje plošče in povzročilo kopičenje nad njo, so zapisali raziskovalci v izjavi.
Njihov model kaže, da se je trenutna faza pokorevanja Nazce začela v sedanjem Peruju, v poznem krednem obdobju, pred približno 80 milijoni let, so v raziskavi zapisali raziskovalci. Potem se je subdukcija premaknila proti jugu in dosegla južne Ande v Čilu do zgodnjega kenozoika, pred približno 55 milijoni let, so rekli.
"Tako v nasprotju s sedanjo paradigmo nižanje Nazce od mezozoika ni popolnoma neprekinjeno, ampak je vključevalo epizodične divergentne faze," so v raziskavi zapisali raziskovalci.
