Starodavni kita, ki je dvakrat daljši od današnje orke, je nekoč zadušil druge kite v eocenskih morjih.
Kot kaže, fosil, odkrit v Egiptu, ohranja kito, izumrlo vrsto Basilosaurus isis, s kostmi manjše vrste kitov v želodcu. Raziskovalci sumijo, da je zob B. isis lovili dreves vrste Dorudon atrox, ki prinaša ubijanje ugrizov lobanjam manjših kitov pred zaužitjem plena.
"B. isis sama je imela dolgo gobico in je bila oborožena s koničaskimi sekalci in ostrimi zobnimi zobmi, "je avtorica študije Manja Voss, raziskovalka morskih sesalcev v berlinskem muzeju für Naturkunde, v e-pošti povedala Live Science. Te strašne lastnosti kažejo, da je bil kita vrhunec plenilec svojega časa.
Morska pošast
Basilosaurus isis živel pred 34 milijoni in 38 milijoni let, zrasel pa je na dolžino med 50 in 60 čevljev (15 in 18 metrov). Ožji sorodniki tega zobnega kita so bili že prej najdeni fosilizirani z ostanki rib in morskih psov na njihovih trebušnih območjih, kar kaže na to, da so kitovi lovili ali odganjali.
Toda odkritje leta 2010 B. isis fosil v egiptovskem Wadi Al-Hitan (Dolina kitov) je prvi najdeni primerek vrste, ohranjene z zadnjim obrokom v njej. Dolina, približno 87 kilometrov (140 kilometrov) jugozahodno od Kaira, je žarišče za kitove fosile, tam pa je ohranjenih na stotine okostnjakov.
Fosili pri Wadi Al-Hitan so pogosto na površini, je dejal Voss, njihove bele kosti pa blestijo na soncu. Tako so raziskovalci odkrili novo B. isis, ki je bil že izpostavljen vetru in eroziji. Znanstveniki so za analizo odstranili fosilizirano vsebino želodca, preostali del kita pa so po fotografijah in meritvah pustili v usedlini, tako da bo fosil zaščiten.
Med najdenimi kostmi kosti, pomešanimi s skeletom kita, so bili zobje, drobci lobanje, vretenca in rebra D. atrox, starodavna vrsta kita, ki je zrasla na približno 5 čevljev (5 m). Nekateri odlomki lobanje so imeli ugrize, ki so se ujemali B. isiszobe.
Kiti, ki jedo kite
B. isis bi lahko prestrašil te kite, vendar sta Voss in njeni sodelavci dejali, da na to sumijo B. isis lovili svoje kolege kitovce. Ostanki ugriza na lobanji kažejo na napad umora, raziskovalci so danes (9. januarja) poročali v reviji PLOS ONE, da ne gre za grizenje, ki bi bolj verjetno ciljalo na maščobni predel trebuha. Še več, več mladoletnikov D. atrox okosti so našli v Dolini kitov, so zapisali raziskovalci.
"Nekaj jih je ubilo," je rekel Voss. Velika in zobasta B. isis je popoln osumljenec, je dejala. Njegova anatomija namiguje, da je bil morilec in bi lahko zlahka lovil mladoletnika D. atrox. Sodobni kiti iz D. atrox's medicinska sestra poleg mater do dveh let, so zapisali raziskovalci, zaradi česar so ti mladi kiti ranljivi cilji velikih lovcev.
Sodobna enakovrednost bi bila orka, ki je približno polovica velikosti Basilosaurus dolg do 23 do 32 čevljev (7 do 9,7 m). Orcas lovi različne druge morske živali, vključno s kiti; V enem incidentu leta 2017 ob obali Kalifornije je posebno smrtonosna podoba orkazov v enem tednu ubila štiri sive kite, vključno z enim teletom. Fosili kažejo, da se je vedenje kitov-kitov začelo zelo zgodaj v razvoju kitov, je dejal Voss.
V fosilizirane želodčne vsebine velikega kita so bili vključeni tudi zobje starodavne ribe dolge 3,2 metra Pycnodus mokattamensis, kar kaže na to B. isis lovili tudi velike ribe. Raziskovalci so našli tudi en sam zob morskega psa, imenovanega Carcharocles sokolovi, bitje, ki bi bilo dolgo približno 5 čevljev. B. isis morda lovijo velike morske pse, so zapisali raziskovalci - orcasi občasno poskušajo vzeti veliko belcev v sodobnem času - vendar je bolj verjetno, da je morski pes med čiščenjem zob izgubil zob B. isis trup.
