Polž George ne bo pustil več srebrnih sledi. Štirinajstletni šampion - zadnji znani polž svoje vrste - je umrl v ujetništvu na novoletni dan 2019, je sporočilo havajsko ministrstvo za zemljišča in naravne vire (DLNR).
George je pripadal vrsti Achatinella apexfulva, prva od več kot 750 vrst kopenskih polžev, ki so jih zahodni znanstveniki opisali s Havajskih otokov. Polž je bil imenovan za želvo Pinta Island Galapagos Lonesome George, ki je bila tudi zadnja svoje vrste, ko je leta 2012 umrl.
A. apexfulva polži so bili nekoč v gorah Ko'olau v Oahu. Ker so živeli na nižjih višinah kot drugi polži in jih je bilo enostavno nabirati, A. apexfulva pogosto končal na havajski leis, je dejal DNLR.
Pravzaprav prva omemba A. apexfulva sega v leto 1787, ko je kapitan George Dixon, angleški raziskovalec, pristal v Oahuju in na njem prejel lej s čudovito polževo lupino, poroča DNLR. Ti polži so bili tako pogosti, da jih je bilo mogoče zbrati 10.000 v samo enem dnevu, kažejo zapisi iz 19. stoletja.
"Vse, kar je v gozdu obilno, je njegov sestavni del," je za National Geographic povedal Michael Hadfield, biolog nevretenčarjev, ki je prej vodil redki havajski program ujetništva polžev. Na primer, na Havajih ni nobenih domačih deževnikov, zato je v veliki meri od kopnih polžev, da razgradijo organsko snov.
Ampak A. apexfulva v desetletjih je število upadalo, predvsem zaradi invazivnih vrst, ki so jih pohabale, kot so podgane, Jacksonovi kameleoni (kenijski domorodci so jih na Havaje pripeljali kot hišne ljubljenčke) in rožnati volkodlak, plenilski polž s Floride, ki so ga v petdesetih letih prinesli, da bi jedel kmetijsko škodljivci. Z drugimi besedami, A. apexfulva je bila tako okusna, da je komaj imela priložnost.
Tako so leta 1997 znanstveniki posneli zadnjih 10 A. apexfulva najdemo v naravi. Te polže so odpeljali na univerzo na Havaje v rejo v ujetništvu, vendar so vsi potomci umrli, razen Georgea.
In George se je, povsem razumljivo, obnašal kot samotar.
"Za polž je bil malo puščav," je za NPR dejal David Sischo, biolog za prostoživeče živali s programom za nevretenčarje na Havajih. "Zelo redko sem ga videl zunaj svoje lupine."
Polži so hermafroditi, zato George tehnično ni bil moški, ker je imel "moške in ženske reproduktivne organe". Ampak A. apexfulva polži se ne parijo brez partnerja, ki ga George (žal) ni imel.
Leta 2017 so znanstveniki v raziskovalne namene odrezali 0,07 palčni (2 milimetrski) kos Georgeovega stopala. Še vedno živo tkivo je zdaj shranjeno v posodi z globokim zmrzovanjem v zamrznjenem živalskem vrtu San Diego, vendar še ni treba videti, ali bo kakšna nova tehnologija, na primer CRISPR, nekega dne polža lahko vrnila nazaj. Do zdaj znanosti še ni, je Sischo povedal za WAMC, Northeast Public Radio.
Georgeova smrt "je za domačine pomembna izguba, saj je bil predstavljen v številnih člankih in na stotine šolskih otrok si ga je skozi leta ogledal," je DLNR dejal v izjavi.
Tudi drugi kopenski polži Havajev se soočajo z grozljivo bitko za preživetje, saj podnebne spremembe in invazivne vrste vplivajo na krhke ekosisteme otokov.
"Ker vsi žalostimo Georgea, se bolj držim misli, da upanje za te domorodne polže še vedno obstaja," je Norine Yeung, vodja zbirke za malkologijo (ali študijo mehkužcev) v muzeju škofov Bernice Pauahi v Honoluluu, kjer so Georgeovi posmrtni ostanki zdaj skladiščeno v etanolu, je povedal National Geographic. "Prosim, ne pozabite jih."
